Богиня кофейного рая

Паренек бросил на меня любопытный взгляд и выпалил срывающимся от волнения тонким голоском:

– А правда, что ваш сын живет в стране, где никогда не светит солнце? Значит, там все время идут дожди?

Мама рассмеялась и пригрозила Бобби пальцем.

– Бобби, прошу тебя, не отвлекайся! Итак, что ты хотел нам сообщить?

Бобби глубоко вздохнул, кивнув кучерявой головой.

– Старшие мальчишки не пустили нас играть с ними в футбол. Тогда мы решили поиграть сами – в охоту на львов. Мы с Патти, – тут он ткнул пальцем в стоящего рядом с ним товарища чуть поменьше ростом, – были охотники, а Денни…

Бобби кивнул в сторону третьего, на удивление толстого мальчишки, который последним подбежал к нам и теперь тяжело дышал, сжимая в руке огромный спелый банан. Глядя на него, мы с мамой невольно улыбнулись – паренек скорее походил на добродушного слоника.

– …Денни был львом, – между тем продолжал свой рассказ Бобби. – Мы решили поиграть подальше от поселка и направились в сторону кофейной плантации. – Бобби махнул рукой в том направлении. – Знаете, там есть несколько кокосовых пальм. Так вот, там мы увидели настоящий автомобиль, как в городе! Он стоит пустой. Нам стало немного страшно, и мы убежали.

Тут вся троица уставилась на нас своими блестящими глазами. Мы с мамой переглянулись.

– Наверняка это машина Моши, – высказал я предположение. – Ведь должен же он был как-то сюда попасть, да еще со статуэткой Черной Мари!

Мама кивнула и без лишних слов развернулась к ребятне.

– Молодцы, ребята! Вы правильно сделали, что рассказали нам. Мы обязательно сообщим о вашей находке полиции…

– А пока, – тут я позволил себе прервать маму, – а пока прошу вас: покажите нам этот автомобиль!

Мама только вздохнула, укоризненно покачав головой, но деваться было некуда – опережая бравую полицию, мы отправились за шумной ватагой первыми осмотреть интересную находку.

Вся дорога заняла от силы пять-шесть минут. С северной стороны поселка по направлению к плантации Томми действительно находилось нечто подобное небольшой рощице с преобладанием кокоса. По пальмам, отчаянно повизгивая, вовсю прыгали и скакали обезьянки, одна из которых даже отобрала из рук «льва» Денни его недоеденный банан. Здесь, в тени некоего высоченного дерева с толстым стволом, и стоял автомобиль покойного Моши.

Это был старенький, битый «Фольксваген» тускло-серого цвета, со следами ржавчины там и тут. Мальчишки на всякий случай остановились чуть в отдалении, а я подошел поближе, с облегчением обнаружив, что все дверцы автомобиля, включая багажник, не были заперты.

– Бедняга Моша, – покачал я головой, кивая маме на потертую едва ли не до дыр обшивку сидений, – такое впечатление, что этот автомобиль он нашел на какой-нибудь свалке.

– А вот тут ты ошибаешься, – усмехнулась мама. – Народ Танзании живет очень скромно, заработки по большей части копеечные, а потому единственный вид транспорта для большей части танзанийцев (за исключением общественного, разумеется) – велосипед. Так что обладание даже таким вот стареньким автомобилем – первый признак относительного благополучия.

Я осмотрел весь салон машины самым тщательным образом. Абсолютно ничего! Ни сумочки-авоськи, ни какой-нибудь безделушки, журнала, газеты или самого элементарного окурка – как будто это была не машина реального человека, а некий экспонат, в котором никто живой никогда никуда не ездил.

Я прошел к багажнику и открыл его: внутри красовался один-единственный, такой же, как сам автомобиль, древний чемоданчик небольшого размера – облупленный, изрядно помятый, давно потерявший цвет, один из замков был сломан. Разумеется, чемоданчик был пуст.

Я со вздохом захлопнул багажник и развернулся к маме.

– Похоже, заботливый Моша прихватил с собой чемоданчик, чтобы в него положить обещанную за Черную Мари плату. Как видим, чемоданчик не пригодился.

– Бедный Моша, – только покачала головой мама и тут же развернулась к мальчишкам, подозвав к себе командира Бобби.

– Все вы настоящие молодцы, Бобби! А теперь бегите к нам на ферму: там вы найдете дядю Томми и скажете ему, что я просила дать вам шоколадных конфет – за помощь следствию. Все понятно?

Мальчишки восторженно завопили и без лишних слов бегом рванули назад – по направлению к ферме, легко опережая нас. Мама с улыбкой посмотрела им вслед, после чего развернулась ко мне.

– Ну а мы с тобой вернемся чинно и неторопливо. В записной книжке в кухне записан телефон комиссара Мбове. Полагаю, ты не забудешь сообщить ему важную новость?..

Глава 20 Визит в Neuch^atel

Мы расстались с мамой перед самой фермой: я уговорил ее взять на себя миссию звонка в полицию, а сам направился к кофейной плантации – к тому самому месту, где еще каких-то пару часов назад лежал труп несчастного Моши.