Богиня кофейного рая

И вновь почти весь путь до города мы проделали в молчании. Я любовался падающим за горизонт шаром солнца, стараясь выкинуть из головы печальные кадры транспортировки трупа слонихи на могильник, припоминая свое трогательное знакомство с двумя слониками-сиротами, которых мы под финиш навестили. Мама – думаю, она размышляла в том же плане, что и я, – то хмурилась, то вдруг печально улыбалась.

Когда мы въехали в Арушу, весь город был заполнен разноцветными огнями, отовсюду доносилась самая разнообразная музыка, автомобильные гудки и сирены – это был совсем другой мир, и я усмехнулся: с возвращением! «Ужасный век, ужасные сердца!»

Мама по собственному почину припарковалась перед сияющим рекламой ресторанчиком «Танзания» и развернулась ко мне.

– Довожу до твоего сведения, что этот ресторан – часть истории моей жизни: здесь я познакомилась с Томми. Это был розовощекий, постоянно смущающийся мужчина в пестрой рубашке, который, спотыкаясь, подошел к моему столику и без точек и запятых сообщил, что я – самая прекрасная женщина на свете, он смиренно просит разрешения угостить меня обедом. В тот вечер я точно так же, как и сегодня, приехала сюда после обнаружения трупа слонихи – мой первый печальный опыт в Серенгети. Я и решила посидеть в приличном ресторане, выпить чего-нибудь, чтобы из памяти ушли кошмарные картинки. А тут на тебе – гарный мужичок набивается в компанию. Я разрешила ему ко мне присесть и тут же рассказала все, чему только что стала свидетелем. Вот с тех пор мы с Томми вместе. Ну что, идем?

Разумеется, я был обеими руками за, потому как давно умирал от голода.

Глава 32 Мир тесен

Все было очень мило: мы с мамой сидели в уютном зале с приглушенным светом и легкой, ненавязчивой музыкой, под которую хотелось мечтать о чем-то дивном и прекрасном – ну, допустим, о том, чтобы и я, подобно маме, встретил здесь, сейчас и немедленно, свою вторую половинку, с которой мы зажили бы душа в душу, от всего сердца желая счастья всяким там Соням Дижон, малюющим свои картины и страдающим от перманентного одиночества.

При выборе главного блюда в меню я, разумеется, советовался с мамой, в конце концов выбрав тушеного кролика в кокосовом молоке, пару фруктовых салатиков и белое вино под торт из маракуйи. Сразу скажу, все блюда ушли у нас на ура; проглотив все до последней крошки, я ощутил почти немыслимое блаженство, откинувшись на спинку кресла и улыбаясь счастливой улыбкой.

– Как ты себя ощущаешь? – с улыбкой поинтересовалась мама, отпивая вина.

– На седьмом небе! – Я улыбнулся в ответ. – Ты знаешь, я очень хорошо тебя понимаю: у меня сегодня тоже был первый печальный опыт «знакомства» с местным браконьерством, и я больше всего хотел заглушить все это чем-то приятным.

– Заглушил?

В ответ на мамин суховато прозвучавший вопрос я только усмехнулся:

– Нет. Но жить стало гораздо легче. Я даже хотел бы обсудить с тобою эту ужасную проблему. Ты работаешь в Серенгети не первый год, не раз со всем этим сталкивалась. А вы когда-нибудь ловили убийц за руку?

Мама неторопливо кивнула:

– Ловили. Но что толку! Все это – бедные, если не нищие масаи, добывающие себе копейку. Главные убийцы – благополучные и приличные европейцы, богачи, которые делают заказ, оплачивают его и наживаются на бивнях. Вот кого бы призвать к ответу, поймав за руку!

Я поднял свой бокал:

– Давай выпьем за это: за то, чтобы поймать за руку настоящего убийцу этих слонов. За удачу!

Мы чокнулись.

– За удачу!

Тут же музыка сменилась: зазвучала мамина любимая песня в исполнении Джо Дассена «Индейское лето», и я поспешил пригласить ее на танец.

– Вы танцуете?

Поднимаясь, она кокетливо улыбнулась.

– Не только танцую, но и пою.

…Я никогда не был так счастлив, как в то утро:
Мы брели по пляжу, чем-то похожему на этот,
Стоял удивительный осенний день.
Какой бывает только в Северной Америке,
Где этот сезон называют «индейским летом»…

Музыка плыла, как дивная река в пластах времен, и мы с мамой вполне вписывались в общее течение, неторопливо, круг за кругом, двигаясь по просторному залу, наблюдая за соседними танцующими парами и за людьми, беседующими, вкушающими яства за другими столиками, шепотом повторяя вслед за Дассеном сентиментальные слова, так волнующие душу.

Теперь я далеко от того осеннего утра,
И одновременно я все еще там. Я думаю о тебе.
Где ты? Как ты? Помнишь ли обо мне?
Я словно волна в лунном свете,
Вспоминаю песок, приливы и отливы.
Это было тому назад год, век, вечность…