Богиня Крола

— Мне? Разумеется, если ты думаешь, что это поможет. Если это так же просто как удерживать его здесь, то…

— Нет, не в твоей пещере. Тебе нужно уйти из племени.

На мгновение Крол лишился дара речи. Сурак, конечно же, шутил.

— Уйти из племени?

— Очень скоро, уже завтра, Рилл будет брошен в лесу. Я не могу этому помешать и не могу уйти с ним, я умру без Мирры, и он так и так останется один. Какой самец отважиться на изгнание ради моего сына? Никто, кроме тебя.

— Я… Я не смогу уйти. Без племени я сойду с ума, это общеизвестный факт, — сказал Крол, срывающимся голосом. Он не мог поверить своим ушам.

— Тогда найди другое племя.

— А когда они спросят откуда у Необузданного самца малыш?

— Не знаю, Крол, но он умрет, если ты этого не сделаешь! Он умрет в слезах и одиночестве под кустом! Если ему повезет! — прошипел Сурак, его руки дрожали. Рилл брыкнулся во сне, и они на некоторое время замолчали, пока Сурак убаюкивал его. Когда Рилл снова успокоился и затих, Сурак приглушенно произнес: — Он мой сын. Пожалуйста, Крол.

Крол по-прежнему колебался.

— Мирра меня убьет.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы предотвратить это. У тебя будет больше шансов, чем у Рилла в одиночку.

— Ты никогда больше не увидишь ни меня, ни Рилла, если мы решимся на это.

У Сурака не было ответа. Он посмотрел на своего сына, лежащего у него на коленях, держа его за крошечную ручку.

— Знаю. Но я дам ему шанс, к тому же думаю, что не очень долго буду по нему скучать.

— Сурак!

— По-твоему, она оставит меня в живых? — выдал он, одарив Крола вымученной улыбкой. — Она узнает, что я причастен к побегу.

У Крола в голове не укладывалось то, что они задумали. Крол всегда был послушным, его таким воспитали. Даже не соглашаясь, он знал, что противостояние того не стоит. Но это? Этот план был безумным.

— Даже говорить об этом — измена.

— Знаю.

— Мирра будет права, убив нас обоих, если узнает.

— Да, но именно из-за неё мы должны пойти на этот шаг. Тебе ведь тоже не безразлична судьба Рилла.

— Разумеется, но и моя судьба мне не безразлична. Я хочу большего. Одинокая жизнь в дикой глуши не для меня, — сказал Крол.

— То есть, ты позволишь ему умереть?

Крол снова посмотрел на невинное личико Рилла, понимая, что Сурак ждёт его ответ.

— Я не готов принять такое решение, — сказал он, проведя руками по лицу. — Ты просишь меня бросить все, что я знаю, и скрыться.

— Я бы сделал это сам, если бы мог, — произнес Сурак. — Моя жизнь все равно кончена. Я Связан Узами с Королевой, которая убьет нашего малыша. Если это поможет, считай Рилла сиротой. Тем более, что вскоре это станет правдой.

— Не смей так говорить! Я не откажусь от всего ради детеныша! Если бы ты не был моим братом я бы даже не задумывался об этом…

Сурак наблюдал за Кролом, пока тот размышлял.

— Пожалуйста, Крол. Умоляю тебя.

Крол раздраженно зарычал.

— Раз уж ты просишь, как я могу отказать? — в конце концов уступил он. Крол не видел иного выхода. Неужели он думал, что сможет жить в этом племени и видеть лицо Сурака после того, как Рилл будет изгнан? Его брат не лгал, когда говорил, что это его убьет.

— Спасибо, Крол. — Сурак заключил его в объятия. — Да хранит тебя Богиня.

— Надеюсь, — ответил Крол. Он подумать не мог, что ему придется принимать такое важное решение. Единственное значимое событие, которое могло с ним произойти, как его предупреждали, — это Связь с Королевой. Они с Сураком пережили смерть матери, проигравшей вызов и убитой Королевой вдвое моложе ее. Они пережили изгнание вместе с прислужниками своей матери, наблюдая за тем, как ее Связанные самцы, их отцы, слабеют и умирают, пока в живых не остались лишь ее сыновья. Они полагали, что интерес Мирры к Сураку был в тот момент благословением, спасением. Но сейчас…

Он попытался припомнить все опасности, которые, как он знал, подстерегали его в дикой местности. Хищники. Другие племена, другие Королевы. Погода. Племена долины, которые жили на деревьях. Он ничего о них не знал, кроме историй, которыми пугали детёнышей, чтобы они держались поближе к пещерам.

Сурак отстранился от него, поднял Рилла с колен и передал его в руки Крола. Малыш почти ничего не весил, его мех был таким мягким, а тело таким крошечным по сравнению с их телами. Крол впервые посмотрел на него как на своего. Жизнь этого малыша теперь находилась в его руках. Крол был в ответе за него, хотя не просил об этом, будучи Необузданным самцом, которого не предупредили и не дали времени на подготовку. Рилл был просто отдан ему, и он почувствовал, как его сердце сжалось, пытаясь это осознать.

Он только что обрёл сына и потерял брата.

***