Богиня песков

– Он так говорит: «соррр, соррр…» Можно, я буду его так звать?

Зверушка пискнула.

– Он говорит, можно – кивнуло И-ти. Чешуя засияла, как будто на нее пролился маленький звездопад. – Ты ему симпатичен. Кажется, мы тебя полюбили. Каждый раз, когда ты приходишь, у нас случается интересная беседа. Кроме того, ты пришел уже несколько раз…

– Да, я уже знаю дорогу – улыбнулся Таскат. – Только мне не всегда удается найти ее самостоятельно. Я могу ее только продолжать.

– Если ты… как это сказать… если ты начнешь любить нас – улыбнулось И-ти – ты будешь находить ее каждую ночь.

Таскат удивился.

– А ты разве любишь людей? То есть, таких людей. Не буду тебя спрашивать, любишь ли ты людей вообще.

– Еще как! Особенно их сны. Без любви вообще ничто не получается. Вернее, получается ничто.

– А тебя любят все? – спросил Таскат. – Или так: все, кто любит поспать? Или загадывать загадки?

– Меня нужно любить… Иначе ничего не получится.

– Вот как … Таскат озадаченно посмотрел на существо, сиявшее великолепнейшей чешуей из драгоценных камней. – Тебя сложно не полюбить. Правда, ты мне тоже не скажешь, почему здесь встречаются такие немыслимые звери и птицы.

– Потому что они мне снятся – рассмеялось существо. – А теперь скажи, почему ты сказал, что меня сложно не полюбить? Меня многие не любят.

– А почему?

– Так я же загадываю загадки. Если ты не отгадаешь мою загадку, я тебя съем. Иногда я очень хочу интересно выспаться. Вот и все причины…

– Тогда загадывай, И-ти. Мне пора…

И-ти нахмурилось.

– Почему? Ты ведь только что пришел.

– Значит, полюбуюсь на вас последний раз – и пойду. У меня осталось мало времени. Нет, мне не страшно, съедите так съедите. А вы действительно прекрасны. Жаль, что я не сказочное существо…

– Почему?

– Не могу говорить с тобой всю ночь. Я должен выспаться. У меня очень много важной работы.

– Работа… проворчало существо. – Ковыряние в камнях. Мотыга и кирка. Торговля и людские дела… Главное – это постижение мудрости. Мудрецу нужно уметь считать во сне. Если ты занят чем-то еще, боюсь, тебе никогда не достичь истинной мудрости. Ты не маг. Ты всего-навсего человек с узкими зрачками, который любит поесть и поспать.

– Сорр… пискнул Сорро.

– Да ты знаешь, что такое работа? – разгорячился Таскат. – Взяли в оборот! Работа – это не ваше бессмысленное ковыряние в камнях! Это то, чем ты всю жизнь готов заниматься и там полжизни оставить! Это – жизнь!

Существо И-ти несколько растерялось.

– А постижение мудрости ты тоже считаешь работой? – спросило оно, поигрывая бликами на чешуе.

– Конечно… – уже тише ответил Таскат, до которого дошло, что он кричит на местное чудо в вызванном им же сне. – Я… ну, ты понимаешь, я очень люблю свою работу. Извини меня.

Вместо «очень люблю» он употребил жаргонное слово, которое у него дома означало «одержимость».

– Когда идет разговор мудрых, извиняться попросту бесполезно – заметило существо И-ти. – Хотя ты, может быть, и не согласишься… Бесполезно, в конечном счете, все, кроме мудрости. Одна мудрость имеет хоть какой-то вес. – Оно поиграло собственным хвостом.

– То-то я смотрю, у вас мудрость лежит мертвым грузом… – проворчал Таскат. – Никто ей не делится, все смотрят, как бы чего не вышло, все секреты лежат по сусекам… То есть я, конечно, имею в виду людей – поправился он. – А не… не драконов. Извините.

– А я дракон? – удивилось существо. – Что такое – дракон?

– Большой мудрый змей, который загадывает загадки – проворчал Таскат. – Давай скорее загадывай, и я проснусь, а то у меня там уже утро. Скоро будут стучать в дверь. И предложат мне свою идиотскую разгадку моего здесь пребывания. Или казнят, вспомнив, что я принес на эту землю еще одну крамольную игру. Представляешь, что будет, если я не проснусь?

– Хорошо – вздохнуло И-ти. Может быть, оно считало, что в такой ситуации просыпаться все-таки не нужно. – У какого камня я сижу, когда мы встречаемся?

– У великого Камня Снов – наугад ответил Таскат, вспомнив какую-то детскую сказочку, в которой все магические названия писались с большой буквы. Он был готов попробовать еще несколько раз, но существо почему-то обрадовалось.

– Ты истинно мудр! Никто не отгадывал эту загадку с одного раза.

– Это было всего лишь заезженное клише. На всякий случай прощаюсь… – сказал Таскат и проснулся.

Вечером следующего дня по улицам поплыл серо-голубой туман, и Таскат, успешно обманув стражу и оставив в башне приглушенный свет, постучался в двери дома, который видел во сне незадолго до этого. После того нелепого сна он приходил к нему в тумане; почему бы не повторить этот подвиг заново?

Времени было мало – если проверят, дома ли он, шансов не останется. Он мог ошибиться, и сердце билось так часто, как будто его клевала какая-нибудь зубастая птица. Но человек, который ему открыл, был как две капли воды похож на человека из сна. Особенно руки.

Таскат отогнал воспоминание о том, как в этой руке блестел нож, и сказал: – Я знаю, где ваши камни.

– Камни???