Богиня песков

В доме, где городские жители имели обыкновение собираться и пить свое пойло – Сэиланн до сих пор не знала, как это называется в городах – проходил военный совет. Дом старейшины был признан слишком роскошным, чтобы богиня могла там пребывать. Кое-кто с удовольствием разграбил бы и его, но после некоторых случаев в соседних городах солдатам уже давно под страхом смерти запрещалось оставлять себе предметы роскоши и золото.

Это очень обогатило армию, и, кроме того, еду можно было покупать, а не добывать у крестьян. Но скоро армия начала расти за счет этих самых крестьян, подозрительно быстро бросавших родные поля.

Что с этим делать, было непонятно. Надо было пробиваться в Айд. Невозможно бесконечно двигаться вперед и снова грабить собственную землю.

Под потолком витал дым курильницы и той травы, к которой в последнее время пристрастились вожди.

– Я уже объясняла, что мы не можем войти в Эльес – глаза богини метали искры.

Эльес был довольно богатым и большим городом, расположенным недалеко от границы. Захватив его, можно было надежно обеспечить армию на какое-то время, о чем советники мечтали уже давно.

– Они уже несколько месяцев назад заявили, что вышвырнут нас из своих пределов! Это наглость, которой свет не видывал! А сил у них не больше, чем у нас! Мы придем и возьмем!

– Да, придем и возьмем! – подхватили все остальные, стуча трубками по столу.

– Не возьмем – спокойно сказала Сэиланн. – У нас не хватит сил, что бы вы ни говорили. Мы возьмем Илли, Ти, а потом Соньи. Посмотрите на карту. Здесь не больше сил, чем в Эльесе. Они рассредоточены. Они могут даже сдаться нам без боя, если окружить их по очереди, сначала мы возьмем Соньи, а потом Ти…

Кайс пристукнул ладонью катившийся курительный шарик.

– Это недостойный противник. Воинам обещана слава!

– Высокородные Ти выражали недовольство императорской властью. Я отправила тайного гонца, может обойтись без драки, и они вполне могут поддаться…

– А что нам до высокородных? Нам нужна славная битва! Мы пришли не для того, чтобы грабить крестьян, которые валятся в пыль и умоляют о пощаде! Нам нужна настоящая схватка! Разве это война? – Кайс, как потомственный воин из Айда, мог возразить и богине. Если можно возражать тэи, почему богиня должна быть исключением? Оставалось спорить.

Сэиланн была не прочь поспорить или убедить, пока вождь или глава не упирался лбом в каменную стену высокомерия.

– Они недовольны. Они могли бы давно поднять восстание, если бы им не грозили войска, но войска сейчас – связаны. Придя к ним, мы умножим свои силы.

– И потом придут опоздавшие императорские солдаты, и гвардия, и летающие машины… – возразил один старый глава.

– А! И будет вам ваша славная битва – уничтожающе закончила Сэиланн. – Чего вы и хотели. Да-а?

Кайс замолчал и принялся разглядывать стол.

– Они соберутся нескоро. Мы переждем дождливые времена, а потом отступим в пустыню. Мне докладывают, что там область за два дня пути порой не нанесена на карты. В эту глушь пришлют большой отряд или летающую лодку, так что славная битва, несомненно, будет. Но нам в этих краях все больше везет. Как-никак это Айд, а ты, военачальник, знаешь, чего стоит свободная земля, ничья земля! Мы опять отобьем нашу добычу у самого императора!

На этот раз во взглядах глав и вождей читалось несомненное одобрение. Убеждены! Теперь нужно убедить до конца.

– Так что Эльес мы брать не будем – закончила Сэиланн. – Хотя он и близко. А отряды не придут. Этот город способен хорошо обороняться, но нужно не… – Тут взрослые слова неожиданно ей изменили, и она продолжила – … н-не гадить рядом с домом.

Но никто не обратил на это внимания.

– А в чем же дело? – спросил кто-то из глав, еще не успокоившись. – Нас много, и мы знаем тебя! Мы победим, потому что следуем Закону! А эти крысы знают только императора!

Совет согласно застучал по доскам рукоятками ножей.

– Мы можем делать копья, но не можем делать ружья – в который раз объяснила Сэиланн, глядя прямо в глаза этому самоуверенному человеку. Лучше говорить звонко, как ребенок, ведь детский голос можно различить в любом шуме. А раздражает это только поначалу.

Глава потупился.

Этим людям надо обязательно глядеть в глаза. Если не можешь часто колдовать, чтобы воздействовать на многих, надо просто смотреть каждому любопытному в глаза. Когда она жила в своей деревне, за один такой взгляд ее закидали бы камнями, и никакая сила бы не помогла.

Может быть, сила мага как-то зависит от того, можешь ли ты прямо смотреть на человека, не отводя глаз?

Сэиланн отвлеклась от глупых мыслей и продолжила: