Богиня песков

Его священное величество понимал, что установление нужной власти и равновесия – дело времени. Он мог бы их подковырнуть напоследок, они еще увидят… Но сколько же на это потребуется времени?.. Да, он мог бы сейчас отстоять многое, то, что потом погубит гнездо. Но…

Он представил себе все прелести гражданской войны. В цветном мире они оказались невыносимыми.

Сил уже не было. Лучше уж сохранить целую страну, чем одного императора – плыла в голове непривычная, какая-то чужая мысль – и войти в историю не губителем, а миротворцем. Через пару лет его отравят, и в этом он был точно уверен.

До того нужно успеть.

В своей башне он отпустил слуг, задернул занавеси на окнах, достал перо и чернильницу, сел к столу и начал строить планы будущей жизни трех объединенных стран, в которых нужно было подсчитать, с какой скоростью побежит по венам государства новая кровь – государства без него.

69

Новая весть подняла большой переполох в кочевьях и в храме, там, где заново поднимались из песка желтые стены. Люди боялись не того, что богиня покинет их, не того, что никто не сможет их защитить – война была окончена, а пограничных стычек никто не считал.

Они оплакивали дочь, которая выходила замуж в неведомые земли. Ее приданым мог бы стать песок, переплавленный в стекло, певцами – подземные птицы, а посланниками – ездовые змеи, но ни один человек не мог помочь богине сочетаться с богом или хотя бы побывать на свадьбе в небесах, и это было невыносимо.

Оттого, что никогда не увидят больше Сэиланн, люди плакали. Они танцевали в общем хороводе не с веселыми песнями, а с печальными, и песни достигали вершины печали. Теперь ее называли не только мудрой или неистовой, но и прекрасной.

Начали появляться легенды о том, как сэи выказывала свою благосклонность тем или другим мужчинам. Как же девушка может выйти замуж, не прожив юности?

Таи, воспитанник Сэхра, сидел на чистых циновках, украшая свою речь пространными комментариями и жестами, и рассказывал;

– Она решила улететь, чтобы продолжать свое дело там, с другой стороны неба. Там она встретится со своим супругом и начнет новую жизнь, достойную великой богини!

Сам Сэхра лежал тут же, в шатре. Сегодня он не мог говорить, но по-прежнему хитро смотрел и улыбался.

Церемония зажигания огня на большом алтаре, расчищенном от песка и щебня, прошла тяжело. Прошло уже много времени с того дня, как богиня отправилась в новый дом. Еще не бывало никогда так, чтобы огонь в храме зажгли двое, соединенные в одно, а не одна-единственная женщина, носящая в себе свет! Но никто, даже самая ушлая схени, не мог придумать, как запретить предводителю, вождю, посвященному – стоять рядом со своей женой, главой всего войска, и помогать ей подносить к чаше огонь, оберегая большой круглый живот. Некоторые просто сжимались в ужасе: если уж на то пошло, кто мог запретить ее второму ребенку родиться прямо в храме?

Но никто не запретил и не разрешил. Хотя, без сомнения, никто не смог бы запретить ребенку родиться, если бы он даже и родился.

Огонь заплясал внутри чаши, как только Эммале провела над ней рукой.

Она развела руки, и в руках оказался небольшой, мягкий комок огня – желтый, как маленькое солнце.

– Теперь я сэи! – сказала Эммале.

И началась еще одна свадьба – земная.

Громкие крики разбудили его на следующее утро после буйного праздника. – Тайлем, Тайлем! – кричали одни. – Предводитель! – вторили другие.

Тайлем проснулся и сбежал по ступенькам, застегивая пояс на ходу.

На стоянке, там, где первый раз нога Сэиланн ступила на землю заброшенного святилища, был выжжен огромный круг. На краю его стояли необычно одетые, высокие люди.

Он остановился, ожидая поклона.

– Мы спрятали корабль, чтобы не пугать народ – растерянно, но вежливо объяснил один. – Но если вы хотите, мы проявим его снова.

Он взмахнул рукой, и в воздухе начал сгущаться силуэт огромной железной рукотворной горы. Нет, не железной: железо так не блестит.

– Лучше оставьте корабль как есть! – скомандовал Тайлем. – Никто не любит невидимого. Что вы привезли?

– Мир и торговлю – ответили ему.

Тайлем обернулся к толпе, которая успела собраться за считанный миг, и громко крикнул:

– Эти люди пришли от супруга богини! Они принесли нам мир!

Толпа ответила восторженными криками.

– Тайлем! – закричал кто-то. – Неужели люди теперь смогут сходить с неба на землю и обратно?!

– Да! – перекрыл его вопли предводитель.

Все закричали еще громче. Потом кто-то сделал первый шаг вперед, и пришлось удерживать слишком любопытных.

Через некоторое время, потрогав все, что можно было потрогать, и получив все законные обещания от кусочка неба, люди разошлись по домам – по своим недостроенным домам из настоящих, привезенных камышовых плит, настоящих циновок, настоящего легкого металла и настоящего камня.

– Ну, вот и все – вздохнул Тайлем. – А теперь пойдем, поговорим.

– Поговорим. – улыбнулся тот, который был главным.