Богиня по выбору

Клинт удивленно вскинул брови, но быстро придал лицу прежнее невозмутимое выражение.

— Благодарю, Великий. Я запомню твои слова.

— Мы еще увидимся, Белый шаман. — Мужчина развернулся и уверенно зашагал в сторону леса.

— До свидания, отец, — произнес ему в спину Клинт.

Затем его внимание переключилось на меня. Присев рядом, он обнял меня и спросил с тревогой:

— Ты сможешь идти?

В его объятиях я сразу почувствовала себя лучше.

— Вот уж нет! — закричала Рианнон, бросилась на Клинта и занесла над ним зажатый в руке нож.

К счастью, у Клинта была хорошая реакция. Он выбил из ее руки нож так ловко, как умеют только хорошо обученные бойцы. Удерживая ее запястье, он наклонился поднять упавшее на снег оружие и посмотрел на женщину с улыбкой:

— Довольно, Рианнон. Я больше не стану терпеть твои выходки.

— Ты?! Ты?! Собрался диктовать, что делать богине? — визгливо крикнула она.

— Я бы никогда не осмелился, но ты не богиня.

Он произнес слова почти ласково, чем несказанно удивил меня.

— Врешь! — заорала Рианнон еще громче. — Я Избранная Эпоны, ее Любимое Воплощение, ее аватар. И я ношу дочь, дарованную мне Эпоной.

— Нет, — произнесла я. — Ты была Избранной прежде, но не теперь.

— Уж не думаешь ли, что это ты?

— Именно. — Поморщившись, я повернулась так, чтобы лучше видеть глаза Рианнон. — Именно я. Я не просила об этой чести. Сначала даже пыталась избавиться от такой миссии, да и теперь признаю, что почти ничего о ней не знаю. — Я села и расправила плечи, не обращая внимания на боль. — Однако я приняла дар Эпоны и выбрала Партолон. — Я поспешила задать вопрос прежде, чем она отреагирует на мое заявление: — Скажи, как называют тебя деревья?

Рианнон опешила:

— Деревья? Они должны не болтать, а укреплять мою силу.

Я покачала головой:

— Нет, они не передают тебе энергию. Ты взяла немного силы от земли, но деревья ничего тебе не передают. Рианнон, ты установила связь с Придери, а значит, предала Эпону.

— Эпона эгоистична и ревнива. Она дурачит меня, заставляя поклоняться только ей, но я сама хочу принимать решения. Почему я должна пресмыкаться перед этой богиней, когда есть и другие?

— Все же ответь, как называют тебя деревья? — повторила я вопрос.

— Никак не называют, — фыркнула Рианнон.

— А Шеннон они приветствуют и называют Избранной Эпоны, — сказал Клинт.

— Не может быть! — прошептала Рианнон.

— Да. Я сам это слышал. — Он посмотрел прямо в глаза Рианнон. Она буравила его взглядом, словно хотела проникнуть в мысли. — Избранная богини Шеннон, это признают в обоих мирах, кстати, это она беременна дочерью с благословения Эпоны.

Рианнон дернула головой.

— Богиня больше не говорит с тобой, — продолжал Клинт. — И уже давно. Так что, ты сама знаешь, все это правда.

Рианнон молчала и качала головой. Внезапно я почувствовала все ее страхи и мысли. Когда-то я и сама боялась того же.

— Мне жаль, Рианнон. — Я не кривила душой. В глазах стоящей перед нами женщины не осталось прежней самоуверенности, была лишь боль, тоска и грусть от потери.

Клинт отпустил ее руку, и она пошла прочь из круга, но споткнулась о корень вековых дубов и упала на землю. Рианнон даже не попыталась встать, она рыдала. Каждый всхлип отдавался в моем сердце, будто плакала я сама.

— Шеннон, милая моя. — Клинт присел рядом. — Ты сможешь дойти до дерева?

Сил говорить у меня не осталось, поэтому я просто кивнула.

— Но сначала я осмотрю рану.

Я зажмурилась и уткнулась лбом ему в плечо. Каждое движение причиняло жгучую боль.

— Прости, любовь моя. — Клинт поцеловал меня в лоб. — Не скажу, что ранение легкое, но, к счастью, основной удар пришелся на ребро. Мне надо остановить кровь, чтобы ты не потеряла слишком много.

— Было бы неплохо. — Оставаться в сознании мне было все труднее.

Клинт обмотал меня шарфом. Я старалась держаться, но, откровенно говоря, мне было больно, как никогда в жизни.

— Ты уверена, что сможешь идти?

— Если ты мне поможешь, — прошептала я.

— Я всегда готов тебе помочь. Ведь для этого я рядом.

Подхватив под руки, он поднял меня на ноги.

— О черт! Как больно. — Я с трудом дышала, все тело мгновенно покрылось потом.

— Я знаю, милая моя, знаю, — приговаривал Клинт, помогая сделать шаг. — Мы почти добрались. Деревья тебе помогут.

Я краем глаза отметила, что Рианнон лежит у подножья дуба, свернувшись и подтянув колени к груди. Клинт усадил меня и прислонил спиной к мягкому мху на стволе.

— Добро пожаловать, Избранная Эпоны, Любимица богини.

Как приятно слышать эти слова.

— Привет, — прошептала я, прижимаясь щекой к дереву. — Прошу тебя, помоги мне. Мне так больно.

— Мы слышим тебя, Избранная.

По телу побежало долгожданное тепло, и мне сразу стало легко и спокойно.

— О, благодарю тебя, великан.

Теперь я могла почти свободно дышать.

— Тебе лучше? — встревоженно спросил Клинт.

Я кивнула в ответ.

— Достаточно хорошо для путешествия в другой мир? — Голос его дрогнул.