Богиня под прикрытием

Сижу, мрачно взираю на страницу со списком, сократившимся до двух аккаунтов и понимаю, что выбор будет, что называется, из двух зол меньшее. Первый, который не вариант, не нравится категорически, но справедливости ради решаю взглянуть на него еще раз… Душа, да, черная душа — ничего хорошего, но ее при желании и должном усердии можно вылечить, а вот что делать со всем остальным? Ник — Черный Принц. Сколько самомнения, сколько апломба! Прынц, понимаете ли! Да на Адельтерре даже императоры в сети своим статусом не кичатся, в обычной, не говоря уже о маскасети. Это не принято! Аватар, то есть измененное до неузнаваемости голографическое изображение пользователя, представляет собой какую-то невообразимую чудовищную морду с клыками, рогами, глазки красные навыкате в комплекте. Красавец, ёпрст! Я конечно понимаю, что маску сеть сама придумывает, но таких ужасных я еще не видела. Раса скрыта. Что ж, ожидаемо. На странице вывешены какие-то жуткие высказывания из серии черного юмора… Поневоле читаю их и сама не замечаю, как мое лицо кривится в брезгливой гримасе. Нет, все-таки первое впечатление самое верное. Не моё!

Второй… теперь уже единственный. Тоже сложная личность. Душа у него черно-белая. Не ангел… Обычно души все-таки либо светлые, либо темные. Незначительные примеси противоположного цвета общей картины почти не меняют. А у этого черно-белая, узорчатая. Я стала всматриваться в хитросплетение витиеватых линий и на несколько минут выпала из реальности, пока Лайма не стукнула меня лапой по колену.

— Смотри, он появился в сети! Давай поговорим! — бодро предложила она.

Я вздрогнула от неожиданности и часто-часто заморгала, избавляясь от наваждения, вызванного разглядыванием чужой души. Пользователь действительно был в сети. Только была одна проблема — в маскасети у него оказался лишь номинальный аккаунт, который автоматически открывался всем зарегистрированным в общей магосети. А это значило, что мне придется пригласить его в маскасеть. Но меня самой там еще нет! И вообще, я по старой привычке для входа в сеть все еще пользуюсь специальным артефактом. Таким же, какие делаются для жителей других миров. А на Адельтерре ими снабжают тех, у кого нет способностей к магии. Сейчас у меня с магией порядок, но входить в магосеть по-другому я пока не научилась. Да куда он подевался, как всегда не вовремя! Клятый артефакт, которому положено висеть у меня на груди, почему-то оказался на спине! Хватаю его и активирую отчего-то дрожащими пальцами. Передо мной разворачивается голографический экран и панель ввода. Быстро-быстро прохожу процедуру регистрации аккаунта. И впопыхах забываю задать ник!

— Совсем сдурррела! — зашипела на меня Лайма и цапнула лапой по руке. — Хочешь засветить свое настоящее имя?

Моя рука дернулась, мазнув по виртуальной клавиатуре, при этом часть букв моего имени стерлась и добавились две другие. До кучи самопроизвольно нажался «ввод». Сижу, хлопаю ресницами, разглядывая свой новый ник. Вообще-то пожизненный теперь! Лайма тоже сидит, моргает.

— Ну ладно, неплохо в итоге получилось, — наконец изрекает она. — Могло быть хуже…

— С маленькой буквы… — капризно замечаю я.

— Это можно исправить, — утешила меня кошь и тут же полезла в настройки, изменять первую букву на заглавную. — Вот, — удовлетворенно сказала она, склонив голову набок, — так гораздо лучше.

— Ника, — озвучила я написанное в заглавии моей личной страницы. — Теперь я Ника…

— Давай, вызывай его, а то еще отключится! — стала подгонять меня Лайма. — Видишь, он очень далеко от Адельтерры, даже голосвязь недоступна, только обмен текстовыми сообщениями!

Заглядываю на его страницу, развернутую на экране Лаймы, и скосив глаза, набиваю в свой поисковый запрос ту абракадабру из букв и цифр, которая красиво называется «уникальный код пользователя». Три раза проверяю, вдруг ошиблась? Все верно. Вызываю.

Ответа не было целую вечность. А потом пришло сухое, официозное и настороженное:

«Чем обязан?»

Я закусила губу. И что я должна отвечать? Пока раздумывала, моя кошь уже написала за меня:

«Привет! Давай знакомиться!»

М-да, такая простая фраза мне в голову почему-то не пришла. На том конце повисла пауза, потом зашуршало виртуальное перо, это означало, что собеседник что-то мне пишет. Писал он долго, с перерывами. Мы с Лаймой терпеливо ждали, затаив дыхание. В итоге, что я вижу:

«Привет! Давай. Знакомиться».

Разочарованного вздоха не сдержала ни я, ни Лайма. Почему-то ожидали кучу текста на полстраницы, а не этого короткого сообщения.

«Как тебя зовут?» — тем временем приписал он.

Странный вопрос. Там же ник написан…

«Э-э… Ника. А тебя как называть?» — шлю в ответ.

«А-а», — вот это что выражает? Отношение к моему нику «Ника» или что?

«Рэм. Зови меня Рэм», — все же ответил он. Видимо, «А-а» означало раздумия.

«Очень приятно», — стараюсь быть вежливой.

«Гм… мне тоже».