Богиня роз

Микки не знала, что тут можно сказать. Если она до сегодняшнего дня и думала о древних богах и богинях, то в целом ей представлялось, что это некие могущественные, всесильные существа, не способные на примитивные ошибки. Но теперь она стояла перед женщиной, называвшей себя Гекатой, от которой исходили сила и властность, и эта самая богиня признавалась, что совершила ошибку? В этом не было никакого смысла. Однако, в общем-то, и во всем, что с ней происходило, смысла не наблюдалось.

И снова Геката заговорила, не глядя на Микки:

— Да, богини могут ошибаться. У меня есть и сердце, и душа. У меня есть страсти и мечты. Я люблю и ненавижу. И как бы я могла быть мудрой богиней, достойной почитания, если бы не понимала человеческих ошибок? Чтобы понять их, я должна и сама их совершать, — мрачным тоном закончила она.

— Мне очень жаль, — тихонько произнесла Микки.

Серые глаза Гекаты снова устремились к ней.

— Мне не хватало моей Эмпузы в Царстве роз. Даже если твое возвращение было случайным. — На этот раз в голосе Гекаты прозвучала легкая ирония, когда она подчеркнуто произнесла это слово. — Все равно я рада, что ты здесь. Я устала от ожидания.

— Но я до сих пор не знаю, почему я здесь!

Разве она может действительно быть жрицей вот этой потрясающей богини?

— Ты здесь ради роз! — Геката величественно раскинула руки, словно желая обнять все сады. — Ты восстановишь мои ритуалы и принесешь здоровье и жизнь в мои владения.

— Геката, я не знаю, как это делается, — возразила Микки.

— Разумеется, ты знаешь! — свирепо рыкнула богиня. — Это знание впечатано в твою кровь! Тебе нужно только заглянуть в себя и научиться читать то, что начертано моей рукой много поколений назад.

Микки хотела ответить, но тут послышалось шлепанье чьих-то ног по мрамору. Микки и богиня посмотрели в сад; четыре женщины спешили к балкону по ближайшей дорожке.

— Служанки идут. — Геката глянула на темнеющее небо. — Вижу, они не забыли об истинном порядке вещей, хотя Царство роз долго страдало без своего Стража и моей Эмпузы.

Четыре женщины, как волна, набегающая на песчаный берег, разом ворвались на балкон — и тут же склонились в глубоких поклонах; длинные распущенные волосы упали, заслонив сияющие лица. Служанка, одетая в сливочно-желтый шелк, прекрасно подходивший к ее золотым волосам, заговорила первой:

— Приветствую тебя, Геката, великая богиня темной луны!

Потом подала голос девушка, одетая в ярко-красное; ее рыжие волосы сверкали, как пламя.

— Приветствую тебя, Геката, мудрая повелительница чудовищ!

Микки только тогда сообразила, что две другие девушки ей знакомы, когда служанка в синем платье с волнами светлых волос подняла голову.

— Приветствую тебя, Геката, прекрасная богиня магии!

Еще не успел стихнуть ее нежный голос, как брюнетка, теперь одетая в шелк цвета зеленого мха — такого же цвета были и ее большие глаза с темными ресницами, — вскинула голову, светясь от радости.

— Приветствую тебя, Геката, богиня перекрестков между снами и реальностью и могучая защитница Царства роз!

— Поднимитесь, дочери. Подойдите. Поцелуйте мою руку. Я соскучилась по вам.

Служанки бросились к Гекате. Микки поняла, что они на самом деле куда моложе, чем ей показалось сначала; вообще-то они выглядели почти как подростки, особенно когда по очереди коснулись губами руки Гекаты, хихикая и воркуя, как маленькие счастливые детишки. Геката коснулась их голов, с удовольствием глядя на их юность. Огромные собаки вильнули хвостами, совершенно как щенки, и начали обнюхивать девушек, воспринимая как должное то, что служанки расцеловали их и погладили по головам. Потом Геката высоко подняла факел, и служанки мгновенно замолчали.

— Служанки Гекаты, порадуйтесь возвращению моей Эмпузы!

При этих словах факел ослепительно вспыхнул, выбросив каскад искр, дождем осыпавших богиню.

Служанки заахали от изумления, что-то шепнули друг другу и низко склонились перед Микки. Она была уверена, что расслышала произнесенные брюнеткой слова:

— Я же говорила, что она вернулась!

Геката вскинула руку, призывая девушек к молчанию.

— Идите в дом. Там вы подготовите Эмпузу к ритуалу самопосвящения, и он пройдет в самом сердце моих владений.

И снова Геката подняла вверх факел, но на этот раз она смотрела вдаль, куда-то за обширные сады.

— Пусть снова осветится храм Гекаты!

По приказу богини в глубине сада внезапно вспыхнул свет. Служанки восторженно вскрикнули, обрадованные сверх всякой меры. Микки, раскрыв глаза во всю ширь, уставилась на неожиданно осветившийся храм с колоннами.

— Идите же, — мягко сказала Геката служанкам. — Жрица скоро придет к вам.

Девушки присели в реверансе перед богиней и умчались через балкон к той самой спальне, в которой проснулась Микки.

— Ты должна сделать сегодня вечером две вещи, Микадо, — сурово заговорила Геката. — Первое — создать магический круг. Служанки помогут тебе в этом, пока ты будешь учиться слушать знание, спящее в твоей крови. Второе — ты проведешь ритуал самопосвящения. Ты посвятишь себя новой жизни в качестве моей Эмпузы, жрицы крови, служащей Гекате.