Богиня, шпион и тайны техномира

Быстренько разместившись на угловой мягкой скамейке и табуретах, гости вместе с хозяином принялись за еду. Юноша жевал без особого аппетита, слишком много всего произошло сегодня, чтобы спокойно есть, да и о какой еде могла идти речь, если рядом была Элия. Любоваться ею казалось романтику куда более необходимым, чем кушать. Зато сотрапезники с лихвой восполняли недостаток рвения кузена. Правда, Джей, отличающийся нетрадиционными вкусами в еде, дополнительно сдабривал пищу огромным количеством разных специй, да и смешивал блюда весьма причудливым образом.

Очень быстро от приготовленного Кэлером остались лишь незначительные залежи крошек, их сменили сладости местного производства. Мужчины лопали их за троих. А вот богиня, поковырявшись ложечкой в торте, едва заметно поморщилась и взяла кружок рулета. Откусила, медленно прожевала и задумчиво спросила:

– Из чего это сделано?

– Мука, соль, сахар, яйца, патока, джем, – навскидку принялся перечислять Лейм.

– Нет. Оно такого вкуса иметь не может, – решительно возразила Элия.

Сцапав с подоконника пустую упаковку, Джей сверил состав с перечисленным кузеном:

– Все так, а еще загуститель, консерванты и усилители вкуса! Так вот что такое нажористое! Надо будет с собой парочку прихватить – под соленых осьминогов и белое винцо хорошо пойдет.

Растеряв после столь вдохновляющего комментария остатки аппетита, Элия молча пододвинула нарезанный рулет брату, а сама без особого энтузиазма взяла яблоко.

– У меня есть натуральный шоколад в баре, я сейчас принесу! – встрепенулся Лейм и умчался в гостиную. Явился он с маленьким кулечком темных брусочков, завернутых в хрустящие полупрозрачные бумажки с кокетливым радужным кантом. – Вот! Угощайся!

– Для подружек держишь, а, малыш? Хороша приманка! Под винцо и сладости девочки сговорчивее, – цинично заухмылялись Рик и Джей, одобряя действия родича, а заодно малость пятная его идеально-романтическую репутацию перед сестрой.

– Нет, себе покупал, люблю смотреть мелодрамы под винцо и сладости, – огрызнулся милый младший кузен совсем не милым образом. Лучше уж пусть Элия считает его слезливым романтиком, чем думает, что он предложил ей шоколад, приготовленный для таких целей!

– Не всем же для счастья надо полборделя оприходовать, есть и другие развлечения, – вступилась принцесса за родича.

– Ну почему же половину, Элия, мы на мелочи не размениваемся, – хихикнул Джей, но его уже не слушали – богиня углубилась в дегустацию.

– Мм… – Кузина развернула один фантик, сунула крохотный брусочек в рот и одобрила подношение благосклонным кивком. Хороший шоколад и крепко заваренный чай стали отличным завершением трапезы.

Хотя и без стараний сестры от других сладостей через считаные минуты тоже остались лишь крошки. Сытые, и потому добрые, насколько это вообще возможно, лоулендцы в умилении уставились на своего кормильца.

– Кэлер, спасибо, милый, я сыта, – улыбнулась брату принцесса, предпочтя забыть о первой неудачной «сладкой ноте». – Все было вполне съедобно (в устах привереды Элии эти слова прозвучали как лучшая похвала).

– Ага! – радостно согласились не столь притязательные принцы. – Жратва – что надо!

Довольно кивнув, Кэлер задумчиво провозгласил, похлопав ладонью по совершенно плоскому животу:

– А я бы, пожалуй, еще пожевал. Может, поворожить? Больше что-то возиться с готовкой неохота.

– Попробуй, – пожала плечами Элия, вспомнив о кусочке жидкой тротуарной плитки, – но сам понимаешь, за результаты ручаться не приходится. Вспомни слова Источника.

– Лейм, а ты колдовал в Сейт-Амри? – Бог магии Рик задал кузену занимавший его вопрос.

Тот отчего-то смутился и признался:

– Нет, ничего, кроме пси-воздействия и отлаживания готовых оборонных чар, не пробовал. – И, не дожидаясь удивленных вопросов, продолжил: – Видишь ли, я решил жить здесь, как человек урбомира. Поначалу, конечно, было очень трудно, руки чесались поворожить, но потом привык. Азарт появился, стало интересно, справлюсь ли я сам, без магии, смогу ли без нее обойтись. Она для меня лишь средство или я ничего без этой силы не значу?

– О, молодость, о, золотые годы! – еле слышно хмыкнул Джей, а Рик иронично улыбнулся, но промолчал.

Юный лорд, не зная, как понимать реакцию родственников, виновато глянул на принцессу:

– Я что, поступил плохо?

– Не знаю, милый, можно ли вообще к такой проблеме подходить с четкой меркой «хорошо-плохо». – Элия сделала паузу, собираясь с мыслями.

Рик и Джей делано вздохнули и мелодраматично возвели к потолку очи в «предвкушении» лекции, на которые была так щедра сестра, но уши все-таки навострили. Им стало интересно, какую мораль выведет богиня из поступка кузена и какое выдаст логическое обоснование. Подчас выводы младшей сестры бывали столь парадоксальны и мудры, что даже прожившие не на одну сотню лет больше ее боги кое-что мотали на ус.