Богиня, шпион и тайны техномира

– Думаю, это не станет проблемой, – отметила принцесса. – Ближе к вечеру Лейм доставит барона сюда, а когда стемнеет, мы дружно отправимся в Технический университет им. Э. Джойсина. Ночь выходного дня на закрытой территории – самое удобное время, чтобы без помех заняться поисками. Всего-то и нужно – найти объект и вытащить его из Сейт-Амри.

– Всего-то, – не без иронии повторил бог воров, между делом погладив колено Элии, и предложил: – Но это забава на вечер. А пока, может, сыграем в «Колоду желаний»?

Братья с энтузиазмом поддержали его.

– Давай сыграем, – согласилась принцесса, делая маленькую уступку лишенным дискотеки родственникам.

Принц моментально извлек из какого-то потайного кармашка свежую колоду. Послав карты змейкой и широким веером, бог начал их тасовать для шуточной забавы. «Колода желаний» являлась вполне невинным и несколько более интеллектуальным вариантом излюбленной лоулендцами фривольной карточной игры под названием «Колесо Случая»…

В шесть часов вечера в дверь позвонили. Оторвавшись от увлекательной партии (еще немного, и герцог Элегор был бы загнан в угол и обречен на театрализованное представление под названием «Я в роли молодого волка рычу, вою и кусаю за з… принца Джея»), Кэлер благородно пошел открывать. Оказалось, что пожаловали утомленный Лейм и мрачный, как ненакормленный неделю вампир, барон Хоу. Барон был одет в единственный приличный костюм, чудом уцелевший в гардеробе Грэга с незапамятных времен среди джинсов и линялых свитеров всех расцветок, – костюм висел не то со свадьбы кузины, не то с похорон дяди. Ввиду особенностей питания – крайней неразборчивости в выборе продуктов и умеренности в их поглощении – костюм по-прежнему был программисту впору, но морщил, шел складками и странными выпуклостями. Короче, на Оскаре он сидел гораздо хуже, чем на вешалке. Впрочем, в свою бытность мелким божком сатиры, насколько помнилось Элии, барон тоже не умел выбирать и носить вещи. С той лоулендской поры изменились лишь характер его тонких структур и статус, изменились, весьма вероятно, по причине скоропостижной, мучительной гибели и вороха проклятий, заработанных острым на язык памфлетистом при жизни. Они-то и загнали его в неказистое человеческое тело, влачащее незавидное существование в техномире.

Юный лорд, обыкновенно весьма терпеливый и снисходительный к человеческим слабостям, успел изрядно подустать от общества приятеля. Тот более полусуток кряду не давал ему покоя бесконечными вопросами, сводящимися к одному знаменателю: попытке выяснить, что задумала коварная принцесса. Поначалу Лейм вполне вежливо пытался донести до Оскара мысль о своей неосведомленности касательно планов любимой кузины, а потом вовсе замолчал, раздраженный настырностью Грэга-Оскара и его явно нелестным мнением о драгоценной даме своего сердца.

Хмурый барон, едва не расставшись с очками, отвесил собравшейся публике вполне изящный поклон, выглядевший странным по контрасту с нелепым телом программиста, и пробормотал:

– Прекрасного вечера сиятельному обществу!

Завершив ритуал приветствия, Оскар почти упал в кресло, освобожденное вышедшим для встречи друга герцогом. При всем внешнем самообладании ноги отказывались держать бывшего дворянина, но он все еще пытался скрыть ужас от столкновения с членами королевской семьи Лоуленда под привычной маской иронии.

– Привет, барон, – небрежно отозвался Джей, лениво откидываясь на спинку дивана. – Ну как, тебе по-прежнему кажется, что я одет в кожаный ужас и на голове у меня драный хвост?

– Мне кажется, что ваше высочество отличается несомненно оригинальным стилем в одежде и выборе прически, которые соответствуют урбанизированному миру, – постарался выкрутиться и не соврать Оскар, ибо вранье боги чуяли, как гиена падаль.

Только сейчас он с ужасом припомнил, что кроме принцессы Элии у Лейма имеются и другие родственники пострашнее, и теперь изо всех сил пытался сообразить, чего именно наговорил позавчера богам, а самое главное, каким образом они собираются с ним за это расквитаться.

Рассчитывавший на увлекательное препирательство Джей разочарованно хмыкнул и, потеряв к человечку интерес, замолчал. Хоу же, собравшись с духом, прищурился, обвел комнату подозрительным взглядом из-под очков и процедил:

– Не поведает ли принцесса своему скромному слуге, для чего призвала его в столь знатный круг?

– Поведаю, барон, непременно поведаю. Потом, – улыбкой голодного крокодила улыбнулась богиня и забыла про ничтожного дворянчика, переключив все свое внимание на кузена.

Она встала, взяла его руки в свои и нежно спросила:

– Прекрасный вечер, милый, как ты себя чувствуешь? У тебя усталый вид. Не успел до конца восстановиться после целительства в урбомире?

– Нет, у меня все хорошо, спасибо, Элия, не стоит беспокоиться, я здоров, – чуть смутившись, ответил Лейм с благодарностью. Его сердце всегда согревала забота кузины.

– Присаживайся, мой дорогой. – Богиня прошла к дивану.