Богиня света

Настоящий Аполлон, полностью утратив дар речи, смотрел на издевательское изображение самого себя. В следующее мгновение музыка стала громче, началось лазерное шоу, и нимфы ускорили темп танца под аплодисменты захваченной зрелищем толпы.

– Да как ты смеешь! – прошипела Артемида, но брат схватил ее за руку прежде, чем она успела, пылая яростью, броситься вперед.

– Погоди! Мы ничего не можем сделать на глазах у всех этих смертных.

– Будь у меня сейчас мой лук и хотя бы одна стрела, и Бахус целую вечность сожалел бы о своем отвратительном поступке! – бешено произнесла Артемида.

Аполлон покачал головой, глядя на статую, которая, как предполагалось, изображала его.

– Он мог бы, по крайней, мере сделать эту фигуру более похожей на меня.

– Это просто богохульство! – низким угрожающим голосом сказала Артемида.

– А что, моя лира действительно светится зеленым? – Аполлон безуспешно попытался подавить смешок. – И еще… умоляю, скажи, что голова у меня не такая огромная!

Ответ его сестры утонул в реве Бахуса.

– Возлюбленная Артемида, теперь и ты покажи свое искусство! По твоему божественному приказу пусть начнется ритуал!

Теперь настала очередь Артемиды разинуть рот, онемев, когда ее слишком правдивое изображение ожило. Оно повернулось и подняло толстую руку. Артемида задохнулась, когда статуя заговорила, – механический женский голос ничуть не напоминал ее собственный.

– Это мое желание, и сегодня вечером я через нимф посылаю в мерцающий воздух чары призыва.

Нимфы тут же запели, а оглушительная музыка притихла, создавая фон нежным голосам нимф.

– Это уж слишком.

Глаза Аполлона потемнели. Никто не смел насмехаться над его сестрой, даже бессмертные. Но тут Аполлон с удивлением почувствовал, как пальцы сестры сжали его руку, удерживая его на месте.

– Послушай-ка нимф, – напряженным голосом сказала Артемида.

Аполлон подавил гнев и прислушался к монотонному напеву лесных красавиц. Мелодия звучала в знакомом соблазнительном темпе, и еще до того, как полубожества начали напевать слова, Аполлон ощутил, как встают дыбом волоски на его предплечьях в ответ на невидимую волну силы, распространившуюся в воздухе над толпой.

Те, кто ищет древних путей, задумайтесь,

Задумайтесь о новом приходе бессмертных

И о своих далеких предках,

Некогда почитавших старых богов,

Даровавших благословение полям и лесам,

Ветру и воде, земле и воздуху.

Этой ночью мы призываем прошедшие

времена… Прошедшие дни.

Голоса нимф были так прекрасны, что толпа смертных слушала не дыша.

– Что они делают? – У Аполлона внезапно перехватило дыхание. – Это же настоящий ритуал призыва! Я чувствую силу… клянусь бородой Зевса, ее почти видно!

Двое бессмертных беспомощно наблюдали, как нимфы продолжали кружиться, плетя магическую паутину.

Празднуйте новое пробуждение олимпийцев

И возвращение древних мистерий,

Ускоряющих рост красоты и плодовитости.

Мы провозглашаем возвращение богов

Чарами, речитативом и пением.

Обратимся же за помощью к древним!

– Мы должны остановить это! – Аполлон двинулся вперед, но снова твердая рука сестры удержала его.

– Как? – прошептала Артемида. – Как ты это сделаешь, не устроив чудовищный скандал?

Аполлон стиснул зубы.

– Но мы не можем позволить им завершить это заклинание! Подумай, что произойдет, если современные смертные получат связь с богами!

– Это тебе следует подумать, брат. Заклинание совершенно безвредно.

– Как ты можешь говорить такое? Сила уже возросла раз в десять! В этом мире слишком долго отсутствовала магия, и это, должно быть, увеличивает мощь ритуала. Такая связь станет неразрывной!

Чувственный напев нимф все так же наполнял воздух.

Мягкий шепчущий ветерок, прилетевший

издалека, Мы приветствуем тебя…

– В этом месте должно быть совершено возлияние вина из древней земли, – напомнила брату Артемида. – И с вином должна быть смешана кровь.

Губы богини презрительно изогнулись.

– А сколько веков прошло с тех пор, как эти смертные приносили кровавые жертвы и возлияния? Но без этого невозможно завершить ритуал и создать крепкую связь.

Именем Бахуса, Аполлона

И Артемиды

Принеси силу богов –

Ясную, свежую и свободную…

– И истинное желание сердца должно быть высказано вслух, когда закончится текст ритуала. Ты мудрее меня, сестра. Вряд ли кто-то из современных смертных может знать, как завершается этот ритуал.