Богохульство

– Так звали одного режиссера на Бродвее. В сороковые он поставил «Причуды помойного ведра» и «Шутка кратерного озера». Первый – о волокитах, второй – о нудистской колонии. Оба провальные.

– Что еще?

– «Джо Блитц» – обанкротившееся представительство компании «Форд» в Огайо… «Джо Блитц» – парк в Медфорде, штат Орегон… «Джо Блитц» – хоккейный каток, провинция Онтарио, Канада… Джо Блитц – научно-фантастический писатель тридцатых и сороковых годов… Джо Блитц – застройщик из Чикаго… Джо Блитц – художник-мультипликатор…

– О писателе вам что-нибудь известно?

– В начале сороковых его научно-фантастические халтурки печатали в нескольких ширпотребных журналах.

– Как назывались его работы?

– Их тут целая коллекция. Минутку… Например, «Морское оружие» или «Воздушные человекоубийцы». Ну, и все в таком духе.

– А романы он писал?

– Насколько мы можем судить, – нет. Только рассказы.

– А мультипликатор?

– Этот в конце пятидесятых создал фильм с элементами анимации про толстяка и игрушечного пуделя. Нечто вроде «Гарфилда». Особым успехом он не пользовался. Подождите-ка… У меня тут этих Джо Блитцев еще штук двести, и чего они только ни обозначают – от похоронного бюро до рецепта копченой рыбы.

Форд вздохнул.

– Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Хуже того: мы понятия не имеем, как она выглядит. А насчет тети Наташи ничего не удалось выяснить?

– У Волконского не было никакой тети Наташи. Может, это что-то вроде шутки? Знаете ведь, говорят, будто у каждого русского есть хоть одна тетя Наташа и по меньшей мере один дядя Борис.

Форд опять взглянул на всадников, которые уже спускались в долину.

– Похоже, эта записка – загадка, к которой нет разгадки.

– Судя по всему, да.

– Мне пора идти – демонстранты уже почти тут.

– Позвоните мне, как только завершится запуск.

Форд убрал телефон в портфель, закрыл его на замок и вышел из дома. Услышав отдаленный рев машинного двигателя, он повернул голову и увидел съезжающий в долину видавший виды пикап. За ним следовал белый фургон со спутниковой тарелкой на крыше.

Уайман прошел вперед, остановился сбоку спортивной площадки и стал наблюдать приближавшихся Бегея и остальных всадников на взмыленных лошадях. Фургон остановился. Выскочившие из него двое телевизионщиков принялись фотографировать наездников. Из пикапа вышла полная женщина – Мария Атситти.

Когда компания демонстрантов приблизилась к площадке, телевизионщик стал снимать их на видеокамеру. Один из всадников выскочил вперед, издал победный вопль и замахал в воздухе банданой. Форд узнал в нем Уилли Беченти, человека, одолжившего ему деньги. Другие, в том числе и Бегей, последовали его примеру и поскакали быстрее. Промчавшись по полю, наездники устремились на пыльную автостоянку у старой фактории. Форд стоял неподалеку.

Бегей спрыгнул с коня. Подошедший репортер пожал ему руку и стал готовиться к интервью. Зажглись лампы. Телевизионщик, поздоровавшись с некоторыми другими демонстрантами, начал задавать Бегею вопросы. Остальные наездники встали вокруг, с любопытством наблюдая за происходящим.

Форд вышел из тени тополей и направился к индейцам. Те повернулись в его сторону. Репортер пошел ему навстречу, вытягивая вперед руку с микрофоном.

– Как вас зовут, сэр?

Форд видел, что идет съемка.

– Уайман Форд.

– Вы ученый?

– Нет. Моя задача – наладить и поддерживать связи между проектом «Изабелла» и местными жителями.

– Выходит, вы выполняете свои задачи неважно, – сказал репортер. – Местные жители собрались на демонстрацию.

– Да.

– Каковы ваши мысли по этому поводу?

– Я полагаю, что мистер Бегей поступает верно.

Последовало некоторое замешательство.

– Что вы имеете в виду?

– Многое из того, о чем он говорит, правильно. «Изабелла» нагоняет страх на местное население, обещанных экономических благ она не принесла, ученые держатся особняком.

Еще одна короткая пауза.

– Что вы собираетесь предпринять?

– Перво-наперво выслушать все претензии и требования. Для этого я и пришел. А потом сделаю все, что в моих силах, дабы положение изменилось. Мы повели себя не лучшим образом, но, обещаю, исправим свои ошибки.

– Брехня! – разнесся по округе крик. Уилли Беченти, привязав лошадь, направился к репортеру и Форду.

– Эй! – воскликнул телевизионщик, поворачивая голову. – Я беру интервью, что, не видишь?

– Все его обещания – бред собачий.

– Если будешь выражаться, тебя не пустят в эфир.

Беченти резко остановился и уставился на Форда.

– Эй! Так это вы?

– Здравствуйте, Уилли. – Форд протянул руку.

Уилли будто не заметил ее.

– Значит, и вы с ними!

– Да.

– Вы задолжали мне двадцать баксов, уважаемый.

Форд полез в карман за бумажником. Беченти покраснел от волнения.

– Нет, оставьте их себе! – с видом победителя воскликнул он. – Не нужны мне ваши деньги!

– Уилли, я правда надеюсь, что мы решим все проблемы, если только станем прислушиваться друг к другу.

– Бред! Видите, вон там? – Индеец взмахнул костлявой рукой, на которой темнела татуировка. – Там, среди этих скал, – остатки древних хижин и старое кладбище. Вы оскверняете могилы наших предков.

Камера продолжала работать.