Бой «быков»

– Но что такое четыре года для молодого ученого? – полковник повернулся к столу, отыскал глазами блюдо с мясной нарезкой и положил себе в тарелку несколько кусков окорока. – Альберт Романович, если у вас есть нехватка мест, то это вопрос, на мой взгляд, поправимый. В конце концов, все можно устроить. Я думаю, что мог бы вам... Ну, помочь, что ли, в этом вопросе. А что касается Гендельберга...

– Только не убеждайте меня в том, что Гендельберг – ученый. Прошу вас, – Альберт Романович махнул рукой. – А на счет предложения вашей помощи... Я даже не знаю, чем я смогу вас отблагодарить. Боюсь, что у меня в арсенале нет подобных...

– Ну, что вы, что вы! – Безбородов снова приподнял свой бокал, предлагая Астановичу чокнуться. Альберт Романович незамедлительно это сделал. – Мы должны всячески поддерживать молодых ученых. Так что пусть они трудятся, а мы, чем сможем, поможем. И вашему Антону, думаю, надо помочь...

Воспоминания Безбородова оборвал голос председательствующего на собрании замначальника Управления. Полковник поднял голову. На трибуну вышел его коллега, полковник Марченко.

Безбородов не уловил ни слова из того, что говорил предыдущий докладчик. Но это его сейчас беспокоило меньше всего. Он искренне благодарил судьбу за то, что сегодняшнее совещание не касалось вопросов, связанных с его отделом. Мысли его были далеки от происходящего в зале заседаний.

Безбородов полез в карман и достал из него влажный, насквозь пропитанный потом носовой платок. Стал комкать его в руках.

Майор уже дважды упустил диск. Не было никакой гарантии, что он добьется успеха на этот раз.

Дело значительно усложнялось еще и тем, что в игре могли появиться лишние люди. А именно Верпаховский. На подобный поворот событий полковник явно не рассчитывал. Верпаховский, дай ему хоть малейшую зацепку, не останется в стороне. Он будет копать до последнего, пока не вытащит на поверхность всю правду. А это, разумеется, не устраивало Безбородова. Даже в случае положительного решения проблемы с диском, подобный ход операции был равноценен провалу.

Осознает ли Шкотов в полной мере всю серьезность ситуации?

Безбородов опустил трубку мобильного под стол, перевел аппарат в беззвучный режим работы и, не глядя, набрал номер Шкотова. Однако и на этот раз майор не ответил.

С каждой минутой сомнения полковника в том, что Шкотову удалось блокировать Верпаховского, таяли. Иначе как объяснить, что Шкотов не выходит с ним на связь?

Безбородов сделал еще пару безрезультатных звонков... К тому моменту, когда был объявлен перерыв, полковник был практически уверен в том, что у Шкотова возникли проблемы... И проблемы эти как-то связаны с Верпаховским.

* * *

Четверг. 15 часов 55 минут

– Это рядом. Вон за тем поворотом, – Храп вскинул руку, указывая направление сидевшему за рулем темно-синего «БМВ» Крулю. – Мы двинемся вперед, а ты покатишь за нами. Для подстраховки.

– Зачем такие сложности, Храп? – подал голос Жиган, легонько толкая Виктора в широкое покатое плечо.

Храп обернулся.

– Захлопни поддувало! Это тебе не из рогатки по воробьям стрелять. И не ларечников трясти, как ты это делал в девяностых. Врубаешься? И Верпаховский, и Лебедев на таких уродах, как ты, собаку съели. Без соли и перца. У нас только один шанс, Жиган! Делаем все быстро или получаем пулю в башку. Хочешь пулю в свой тупой череп?

– Да, ладно, Храп, – Жиган поежился и постарался изобразить на лице вымученную улыбку. – Я все понял. Не заводись. Надо значит надо. Об чем базар-то?

– Вот и отлично, – Виктор снова повернулся к Крулю: – Как я сказал, кати за нами. Запахнет жареным, выскакивай и пали.

– В кого палить-то?

– В кого захочешь. В любого, у кого будет ствол. Только не в нас. Усек?

– Усек, конечно.

– Тогда поехали.

Храп поднял стекло «Мицубиси», и Круль проделал то же самое в своем «БМВ». Виктор поправил воротник куртки, а потом вынул из кармана ствол. Наскоро проверил его боеготовность. И Жиган, и сидевший сзади Децал мрачно наблюдали за его действиями.

Храп поднял глаза.

– Чего ты теперь сидишь, как осел? – грубо бросил он в адрес Ганина. – Замерз, что ли? Заводи свою колымагу и погнали. Время – деньги. Или ты хочешь диск с информацией потом из Управления ФСБ выковыривать?

– Нет, не хочу, – буркнул Жиган, но совету Храпа все же последовал и запустил двигатель.

«Мицубиси» сорвался с места, а через пару-тройку секунд за ним последовал и «БМВ» с Крулем. Храп посмотрел в боковое зеркало, а затем обернулся к Децалу.

– А ты чего припух, братан? Где у тебя ствол?

– Тут, – Децал солидно похлопал себя по левому боку. – Под курткой.

– Под курткой? – взорвался Храп. – Если ты и дальше намерен держать его под курткой, можешь сразу с нами попрощаться. И со своей никчемной жизнью тоже.

– Лучше не зли его, Децал, – подал голос Жиган. – А то, я чувствую, он нас раньше, чем эти его сослуживцы сранные, постреляет. Не выходя из машины. Да, Храп?

– Я, кажется, сказал тебе заткнуться. Или нет?

– Да, молчу я, молчу, – покорно откликнулся Жиган и вновь перевел взгляд на дорогу.