Бой «быков»

После этого генерал, не прощаясь, отключил связь. Верпаховский облегченно перевел дух. Дело хоть как-то начинало сдвигаться с мертвой точки. Взмахом руки он дал понять толстяку в белом плаще, что тот может приблизиться. Мужчина подошел.

– Спасибо вам, – Верпаховский вернул ему аппарат.

– Все в порядке? – участливо поинтересовался толстяк.

Но майор оставил этот вопрос без ответа. Призывно вспыхнул зеленый глазок светофора, и Верпаховский первым устремился на противоположную сторону улицы. Такси притулилось в двух метрах от перекрестка. Эфэсбэшник рванул на себя дверцу со стороны пассажира.

– На Велосовскую, – коротко обратился он к водителю.

Усатый таксист кавказской внешности с тяжелым одутловатым лицом сдвинул кепку на затылок. Поскреб пальцами себя по лбу.

– Далековато, – протянул он. – Пробки и…

– Так ты работаешь или нет? – нахмурился Верпаховский.

– Ладно, садись, – смилостивился кавказец.

Майор рухнул на сиденье и автоматически сверился с наручными часами. Таксист плавно тронул автомобиль с места, миновал перекресток и покатил в направлении центральной части города.

– За скорость доплачу, – предупредил его Верпаховский.

– Понял. Сделаем, брат!

Машина рванулась вперед, как застоявшийся в загоне мерин. Магическое слово «доплачу» на всех таксистов действует одинаково.

Четверг. 18 часов 40 минут

В подобном положении Безбородов оказался впервые. Единственным его желанием сейчас было исчезнуть. Исчезнуть из этой ситуации, из этого города. Решить возникшие перед ним проблемы, полковник был попросту не в состоянии…

Он вполне мог бы оформить себе командировку или хотя бы отпуск за свой счет. Выслужиться за годы работы в Управлении он успел, и генерал не отказал бы ему… Однако Безбородов прекрасно осознавал, что этим мечтам не суждено было сбыться. Ни одной из них.

«Фольксваген» полковника неторопливо полз по дороге и с каждым километром неумолимо приближался к месту встречи, назначенной Бенджамином Кроулзом.

Безбородов мысленно перебирал возможные варианты решения проблемы, но всякий раз заходил в тупик. Надеяться было не на что…

Звонок на мобильник Безбородова раздался как раз тогда, когда полковник подъезжал к казино «Братислава». Он посмотрел на светящийся дисплей.

Что еще могло произойти такого, о чем ему надо было срочно узнать?

– Да, – полковник неохотно взял трубку.

– Михаил Борисович, – голос звонившего был взволнован. – Верпаховский только что связался с Ярандиным. Ему назначили встречу. Половина восьмого. В Управлении… Диск у него. У Верпаховского.

На этом связь прекратилась, но сказанного было достаточно, чтобы у полковника похолодело в груди.

Что все это означало? Конец его карьеры?

Ситуация резко изменилась не в его сторону. В его жизни наступил перелом…

Он продолжал крутить баранку «Пассата», хотя ответить теперь точно на вопрос, с какой целью и куда именно он направляется, полковник не смог бы. Мысли путались у него в голове.

В таком состоянии Безбородов и прибыл к «Братиславе». Припарковав машину на стоянке, он отважно направился к входу в казино. Массивная дверь легко подалась на него, и полковник скрылся в полумраке холла.

Не взглянув ни на местную охрану, ни на услужливо бросившегося ему навстречу метрдотеля, Безбородов прямым ходом вошел в игровой зал и осмотрелся.

В казино в этот день было много посетителей. Полковник обвел взглядом присутствующих, но нужного ему человека не нашел. Из толпы выделялся одетый в пеструю гавайку и белые джинсы молодой человек. Его легкая комплекция позволяла свободно перемещаться вокруг игрового стола, когда крупье в очередной раз собирал ставки. По-видимому, парень был удачлив в игре. Всякий раз, когда барабан останавливался и шарик замирал в одной из ячеек, он сопровождал это радостным возгласом. На лице у него были солнцезащитные очки-хамелеоны, которые игрок не снимал даже при довольно скудном освещении казино. Парень этот почему-то сразу не понравился полковнику. То ли потому, что выигрыш молодого человека напоминал ему о собственном крахе, то ли по какой-то еще причине.

Безбородов с минуту смотрел на игру, а затем двинулся дальше. Миновав бар, он вошел во второй зал, где стояли в основном карточные столы для игры в «блек-джек». Бенджамин Кроулз сидел за дальним столиком в углу комнаты. В руках у него был бокал с красным вином. Несмотря на то, что глаз Бенджамина не было видно, Безбородов моментально почувствовал на себе его цепкий взгляд. И взгляд этот не предвещал ему ничего хорошего. Кроулз повел головой в сторону входа и едва заметно кивнул полковнику. Тот двинулся к столику, возле которого сидел американец.

– Очень рад вас видеть, – Кроулз бросил беглый взгляд на часы. – Вы заставили меня немного поволноваться.

Он говорил по-русски с едва заметным акцентом.

Безбородов машинально повел рукой и посмотрел на свои наручные часы. Он действительно опоздал. Ровно на две минуты. Именно столько он потерял из-за того самого злополучного телефонного разговора в машине…