Бой Кухулина с Фердиадом

– А я возненавидел войну, потому что устал смотреть на кровь и трупы. Устал забирать чьи-то жизни, мне не принадлежащие. Я бы закрыл глаза, но с закрытыми глазами ведь не наносят смертельные удары… звучит, будто это произнес трус. Но я не таков. Я просто устал убивать.

– Это честная причина, – ответил Кухулин, все еще сидевший, скрестив ноги, – я понимаю тебя.

– Еще по глотку?

– Не откажусь.

И они выпили.

– Ответь мне, Кухулин, отчего ты так хорошо говоришь на моем языке?

– Я тебе уже говорил. Меня обучил белый миссионер.

– Если ты так хорошо говоришь на языке Англии, почему же в ту ночь вел себя, будто чурбан необразованный?

– Я не знал тебя. Так легче. Белый человек сразу думает, что чероки глупый и вреда н причинит. Этому меня научил миссионер.

– А где он сейчас, этот твой учитель?

– Не знаю. Из этой деревни он ушел в прошлом месяце…

– И как его звали?

– Джонатан Швейцер. Хороший человек. Такой, как ты…

Джон взглянул вопросительно.

– Тоже устал от войны, – пояснил Кухулин, – он был старый и говорил, что ему опротивело оружие. А вот его товарищу, Кристиану Винчестеру, который тоже жил у нас, оружие нравилось.

– Да? И кто же этот Винчестер? – осведомился Фердиад, подставляя костру подмерзшие ноги.

– Он поддерживал мистера Швейцера в его миссионерских делах, но при этом был не прочь и пострелять по диким зверям. Именно он обучил чероки многим премудростям в обращении с пушками, ружьями и мушкетами.

– Он ушел вместе с миссионеров?

– Нет. Однажды он напился и пошел бродить по окрестностям. Это было ночью, поэтому его уход раскрылся лишь утром. Его нашли в канаве в миле от деревни. Он упал в гнездо гремучек. А сонные змеи очень злые…

– Ясно, чем все закончилось…

– Да… Швейцер очень опечалился, поэтому и покинул нас. Вождь, шаман и многие другие чероки тоже расстроились из-за гибели Винчестера, они недолюбливали моего учителя, но симпатизировали его другу. Поэтому мало кто знал английский язык, зато почти все научились пользоваться оружием белых.

– Ничего удивительного, – вставил Фердиад, – на дворе 1774-ый год… цивилизация – люди хотят оружие, а не книги… Хех, у нас такое было в офицерском училище – большинство умели обращаться с саблей и мушкетом, но мало кто знал достойном поведении английских офицеров-джентльменов. Иногда вели себя хуже… тех же змей в гудочнике…

Наступила тишина. Но потом Кухулин добавил.

– Кстати, змеям трудно переносить ночной холод. Но если змея сильно голодна – не ела много дней, то она выползет из своего гнезда, норы и обычно ищет тепло: тушкана, финика или человека…

Фердиад рассмеялся в голос.

– Ты что хочешь меня напугать, Кухулин? – давясь от смеха сказал он.

– Нет, совсем не хочу, – лицо индейца осталось невозмутимым, – но не рекомендую отходить от костра. Огня змеи боятся.

Просмеявшись, Джон нашел в себе силы ответить.

– Хорошо, Серый глаз, не буду отходить от этого пристанища… К слову о жилище, скажи мне, славный индейский воин, как так получилось, что племя чероки поселилось в таком месте? Ведь насколько я знаком с обычаями вашего народа, чероки расселяются много севернее, восточнее и западнее. Но только не юг.

– Да ты прав, это племя действительно далеко ушло от своих сородичей. Все из-за вражды с соседними чокто, много лет назад вождь Свистящий ветер спас свою семью, убив стаю свирепых волков. Об этом узнал вождь чокто Волчий зов и бросил вызов Ветру, сказав, что победит того в честном поединке.

– Устроили соревнование?

Кухулин кивнул.

– Да, два племени собрались вокруг большого костра, выкурили трубку мира, а потом начался бой, в котором Свистящий ветер убил Волчий зов. Но некоторые старейшины чокто заподозрили Ветер в использовании защитного амулета и объявили войну чероки. Практически сразу произошло сражение, и чероки понесли большие потери, Свистящий ветер дал приказ остановить бой и уйти всем в далекие края. Так и случилось.

– Да, трагичная судьба народа, – ответил Джон, – получается ваш вождь раньше был могучим воином.

– И сейчас такой. Просто забыл, что такое жестокая битва, растолстел и… как это у вас называется… много домашних забот…

– Да, я понял, о чем ты – управление деревней и домашние дела.

Кухулин кивнул.

– Ты все это узнал, придя туда? – Спросил Джон.

– Да, когда пришел с востока, из другого племени чероки.

– С востока?

– Да, мы жили у берега другой реки… а после смерти моей семьи, я сначала пришел в деревню чероки, что была севернее, там сейчас живет знаменитый вождь Секвойя, который составляет первый алфавит чероки… оттуда я двинулся на запад.

– А почему это племя остановилось именно здесь.

Кухулин пожал плечами.

– Я бы тоже выбрал это место – здесь много деревьев, много зверей в лесу, и рыбы – в реки. Река большая, а чуть севернее в нее впадает такой большой приток. Кто контролирует это место, контролирует весь юго-запад.

– Разумные аргументы, Кухулин, – согласился Фердиад.

Они выпили еще, а потом англичанин, решивший откровенничать до конца, сказал.

– Не сочти за наглость, добрый Кухулин, но у вас тут очень красивые молодые скво.

Индеец покивал.