Бои местного значения

К тому времени в бою четверок Як-25М и «Крусейдеров» произошли изменения. Сначала ведомый второй пары американцев, глубоко просев в пикировании, слишком погасил скорость и на развороте наконец-то влез в прицел «Четыреста седьмого» на дальности всего 400 метров. Через несколько секунд он превратился в багрово-красный клубок огня. Но тут у «Четыреста седьмого», как говорится, «взыграло». Окрыленный уже второй победой за этот бой, он полез на высоту за оставшимися тремя американцами, которые, как ему показалось, были деморализованы потерей. О чем он думал, непонятно, ведь «Крусейдер» превосходил Як-25 в скороподъемности в три раза! За ним дисциплинированно пошел его ведомый, «Четыреста восьмой». Но оставшиеся три пилота из VF-103 отнюдь не были деморализованы, они только разозлились. И когда «Четыреста седьмой» опрометчиво вылез за ними на высоту, таким подарком они сразу воспользовались. Пользуясь подавляющим преимуществом в тяговооруженности, они, оторвавшись от пары Яков, перевели бой на вертикали, на которых устаревшие советские машины безнадежно уступали «Крестоносцам».

В результате оба Яка были сбиты, но у американцев уже мигали сигнальные лампы по остатку топлива. И три оставшихся F-8 на максимально экономных режимах начали набирать высоту 12 километров для рандеву с подходившим заправщиком.

Тем временем капитан Хвальков, нырнув на малую высоту, вовсе не собирался уходить домой. Снаряды еще были, топливо в баках тоже, и он решил еще раз проделать этот финт с резким набором высоты, только на этот раз в районе трех отметок целей. Еще тогда штурман-оператор Седых обратил его внимание на то, что две отметки слабые, а одна яркая. Значит, там крутится или заправщик, или постановщик помех, или самолет ДЛРО под прикрытием пары истребителей. Если этот фокус удался во вчерашнем бою, почему он не может получиться и в этом? Только вот ведомого в прошлом бою сбили, значит, надо быстрее приходить ему на помощь, после того, как он разделается с «жирной» отметкой. На этот раз одна отметка, «жирная», барражирует гораздо ниже, чем в прошлый раз. Помимо того, что это значительно облегчает задачу советским истребителям, этот факт означает еще одно. «Жирная» цель- это не заправщик и не постановщик помех, тем как раз максимальная высота нужна. А вот американские палубные самолеты ДЛРО, ЕА-1 «Скайрейдер» и Е-1В «Трейсер» летают именно на такой высоте, чтобы по минимуму исключить помехи от подстилающей поверхности. Следовательно, если сейчас его атака удастся, управление боем у американцев будет серьезно нарушено, а значит, у прикрываемых их эскадрильей катеров будет хоть какой-то шанс уцелеть.

Фокус, который задумал капитан Хвальков, получился почти полностью. Когда оператор «Следопыта» засек всего в трех милях от себя пару Яков, рвущихся от морской поверхности, над которой они подкрались, на высоту, времени у него почти не было. Связаться с центром управления на авианосце, сообщить о «бандитах», дождаться подтверждения, потом ждать, пока офицер управления свяжется с истребителями, все это по голосовым радиоканалам занимает не один десяток секунд. А Якам нужна была всего одна минута. Но так оказалось, что один из «Демонов» прикрытия, барражировавших над «Следопытом», заметил Яки, уже полезшие вверх, чуть ли не раньше самолета ДЛРО. Не то что бы его радар был так хорош, просто так совпало, он случайно оказался в нужное время в глубоком вираже со снижением, и луч РЛС APQ-51, «мазнув» по Яку Хвалькова, выдал сигнал на экран американского пилота. Но «Демон» находился на целых пять километров выше, к тому же в развороте. Пока американская пара перестраивалась для атаки, Яки уже настигли тихоходный и неповоротливый «Трейсер». Меняясь местами, Хвальков с ведомым несколькими скупыми очередями отправили горящий «Следопыт» вниз. И, слыша все возрастающий писк СПО в наушниках, не принимая боя, спикировали до самой поверхности воды. Советские пилоты уже обнаружили тот факт, что ГСН американских ракет отвратительно работает по целям на фоне подстилающей поверхности, особенно такой, как морская вода, да еще с волнением в три балла.