Бои под Нарвой

Инженер вспомнил несколько грубоватого, но требовательного, добросовестного наставника, каким был Прахов. Многому научился тогда Петров у мастера и часто с благодарностью вспоминал о нем.

За артиллерией двинулся и весь отряд. Ему опять предстояло действовать вместе с латышскими стрелками. Петров с Праховым отправились верхом вперед на разведку в район, где латыши должны были занять участок обороны.

Опытным глазом Петров быстро наметил огневые позиции для батарей и командирский наблюдательный пункт. Затем Прахов отправился навстречу дивизиону, а Петров занялся подготовкой исходных данных для стрельбы.

С наблюдательного пункта прекрасно было видно Ревельское шоссе. Кроме него в этом районе к городу подходили еще две проселочные дороги. Сейчас по ним осторожно наступали колонны немцев. В воздухе появились разведывательные германские самолеты. Очевидно, немецкое командование поняло, что недооценило качества красногвардейских отрядов, и теперь решило действовать более осторожно.

Впереди наблюдательного пункта тянулись две линии окопов с проволочными заграждениями, пулеметными гнездами, блиндажами и ходами сообщения, построенными еще во время империалистической войны. Они были заняты Сводным рабочим отрядом. Правее располагались отряды моряков с поставленными на колеса мелкими морскими пушками. Слева, далеко, у самого горизонта, четко были видны движущиеся немецкие колонны.

«Пахнет потасовкой! Жаль, артиллерии у нас совсем мало. Надо поскорее вывести на позиции легкую батарею и обстрелять немцев, пока они еще идут колоннами», — подумал Петров и отправил ординарца с запиской Прахову.

Между тем немцы начали неторопливо перестраиваться в боевой порядок. С шоссе съезжали батареи, пехота разворачивалась в цепи. С визгом пронеслись несколько снарядов, и в тылу, над городом, взвились черные султаны взрывов. Над позициями моряков повисли белые комочки шрапнелей.

Петров с нетерпением ожидал подхода пушек. Наконец он не выдержал и сам поскакал навстречу батареям. На перекрестке дорог он увидел застрявшие в снегу автомобили с прицепленными к ним гаубицами. Возле автомашин суетились рабочие. Тут же, хрипло крича и размахивая руками, ругался Прахов.

— Проворней поворачивайся, ребята! Немец подходит! — командовал он.

— Надо гаубицы взять на передки легких орудий, — посоветовал Петров.

— Конная тяга по такой дороге надежнее!

Близкий разрыв шрапнели заставил рабочих поторопиться. Через минуту подъехали передки и, подхватив орудия, зарысили к намеченной позиции. Орудийный расчет едва поспевал за пушками.

Показав, как удобнее всего расположить орудия на выбранной позиции, Петров вместе с Праховым вернулся на наблюдательный пункт. Целей было много, и Петров поспешил открыть огонь, начав обстрел с наиболее дальних целей. Первые же шрапнели разорвались над немецкими колоннами. Немцы бросились врассыпную. Вражескую батарею тоже удалось подавить быстро сосредоточенным огнем.

— Вали, вали, Аркадий Васильевич! Здорово у тебя получается. Бьешь без промаха! — в азарте кричал Прахов.

— Дело нехитрое! Ты сам, наверно, стреляешь не хуже меня, — отозвался инженер.

Вскоре приехал ординарец и сообщил, что Блохин требует Петрова к себе.

— Ну, командуй сам, Маркел Яковлевич! — крикнул Петров и вскочил в седло…

— Вот хорошо, что ты вернулся! — обрадовался Блохин. — От Дыбенко получен приказ, надо подумать, что и как делать.

Стальному отряду было приказано составить частный резерв Латышского отряда. Для ознакомления с обстановкой Блохин решил обойти расположение латышей и отправился на передний край обороны.

«У латышей совершенно нет артиллерии… Надо перебросить сюда хотя бы пару полевых орудий, — подумал Петров. — Местность здесь открытая, обороняться трудно, численный состав наших отрядов значительно уменьшился после боев и отступления».

Послав записку Прахову, он некоторое время прохаживался между костров. Неподалеку, в чахлом лесочке, инженер заметил небольшую мызу. «Откуда она взялась? На карте ее нет. Очевидно, недавно построена», — решил Петров и направился к домику.

Толкнув дверь, инженер оказался в полутемных сенях. Там никого не было, но рядом в соседней комнате шипел самовар и позвякивала посуда. Заглянув туда, Петров увидел Семенова, беседовавшего с Кустовой. Тут же Рая разливала чай.

— Здравствуйте! — проговорил инженер. — Погрейте окоченевшего стаканчиком чая…

Рая с радостью взглянула на Петрова. Старый фельдшер встал из-за стола и по-военному отрапортовал:

— Имею доложить, что вверенная мне санчасть готова к приему раненых…

— Сделать вам бутерброд? — спросила Кустова, пододвигая инженеру стакан чая.

— Пожалуйста. Вы не раскаиваетесь, Валентина Ивановна, что поехали с нами? — спросил Петров, присаживаясь к столу.

— О, нет! — воскликнула женщина. — Правда, изрядно устала, промерзла и соскучилась по своим ребятишкам. Беспокоюсь, как-то они там без меня в Питере живут.