Бой С Тенью

– Спросили уже, - неожиданно буркнул Федор. - Просто это не ваша система.

– Не понял, - Сошников развернулся к программисту всем корпусом. - В каком смысле - не наша?

– В прямом. Уж не знаю, кто ее изобрел, но он с самого начала знал, что келлы на Земле не приживутся. Это видно из некоторых нюансов программы…

– Ты тоже, как Соловьев… того, - Иван Павлович заложил руки за спину и склонился над монитором.

– Нет, я не «того». Просто здесь все написано на экране. Надо только захотеть это увидеть. Посмотрите внимательнее.

– Китайская грамота, - признался Сноровский.

– Коро изобретали не для того, чтобы облегчить жизнь келлам, а для чего-то странного…

– Для чего, например?

– Например, для моделирования невозможного и путешествий там, где нет ничего, даже времени…

– Очень замечательно, - Иван Павлович расплылся в широченной улыбке. - Вот мы и узнали еще одну тайну Келлода. Сущность, Проклятие, Тень… помните, матронарм, я спрашивал, есть ли у вашей проблемы другие имена? Получается, что есть?

– Коро - наш спаситель, а не враг! - упрямо заявил матронарм.

– От вас самих?

– Теперь, кстати, понятно, почему Тень все-таки нас опередила и нашла Соловьева первой, - заметил Логинов. - Ее навела ячейка.

– Коро - не враг! - простонал Кирилл Мефодьевич. - Да поймите же вы! Я пока не знаю, как это доказать, но обязательно докажу! Сущность родилась задолго до изобретения системы!

– Доказательства, дружище, предъявите доказательства, - Сноровский потер большой палец об указательный. - Без них ваши слова - пшик! С другой стороны, никто и не утверждает, что Коро и Сущность - одно и то же. Просто система стала инструментом Проклятия для освоения новых территорий. В вашем случае - ячеистая сеть, в нашем - Соловей. По какому принципу Тень подбирает себе помощников - сказать трудно, однако отрицать их безусловную причастность к этой самой Сущности - глупо. Все равно, что не признавать слегка приплюснутую шарообразность Земли.

– Постойте! - Вера прижала ладони к вискам и зажмурилась. - Постойте! Вы говорите не о том! Вы все говорите не о том! Какая разница, кто подталкивает нас к поискам Соловьева?! Пусть это будут одновременно и друзья, и враги. Андрей нужен нам самим! Независимо от планов кого-то еще! Мы обязаны его найти и вырвать из лап Сущности или вывести из поля зрения черных воинов. Без него наша жизнь так и будет катиться под откос с нарастающей скоростью!

– Типичная женская позиция, - фыркнул Сошников. - Он нам нужен, потому, что нужен, и все. А где аргументы, сударыня? Где логическое обоснование?

– Я иду искать Андрея, - Вера застегнула куртку и направилась к дверям.

– Подожди, - Евгений ухватил ее за рукав. - Надо обдумать все без эмоций…

– Думать поздно, - она резко высвободила руку и вышла.

– Ну, что ты будешь делать? - Сноровский растерянно развел руками.

– Не знаю, - за всех ответил Феликс, наблюдая через окно, как по ночной улице удаляется одинокая фигурка. - Остановить ее под силу только самому Соловьеву.

– Я прослежу, - бросил Логинов, тоже выходя за дверь.

– Проследи, - по-прежнему негромко пробормотал Сошников, - если сможешь…

Услышав его последнюю реплику, товарищи насторожились и всем коллективом собрались у окна.

Вера ушла уже достаточно далеко, и Евгения от нее отделяло около сотни метров пустынной улицы, предутренней темноты и чего-то недоступного человеческому пониманию. Чего-то призрачного и клубящегося. Непонятное «нечто» медленно расползалось, окутывая фигурку Веры словно странный ночной туман. Шаг, другой, девушка была уже почти неразличима среди мутной серой завесы. Еще шаг, в туман вошел Евгений, и завеса вздрогнула всем своим клубящимся туманным телом. Фигуру майора окутали отчетливо различимые восходящие потоки, более светлые, чем основная масса завесы, и через несколько секунд он тоже исчез.

– Слева, - шепнул Федор.

Левый край стелющегося по улице облака почти касался стены длинного панельного дома, но в этом самом «почти» умещались еще две фигуры. Они плавно двигались параллельно ушедшим в туман людям, с каждой секундой тоже все больше углубляясь в завесу. Скудные отсветы далеких фонарей и нескольких полуночных окон не давали рассмотреть облик незнакомцев, но то, как эти двое передвигались, и общие очертания их фигур навели всех «управленцев» на одну и ту же мысль.

– Надеюсь, воины пока на нашей стороне, - пробормотал Феликс.

– Они не вмешиваются, - проронил матронарм.

– Спасибо, утешили, - Сошников скривился. - Скажите еще, что мы видим Веру и майора в последний раз.

– Возможно и такое, - Кирилл Мефодьевич тяжело вздохнул. - Возможно и такое…

***

*Андрея волновали лишь две вещи. Даже не волновали, а так, крутились назойливыми мыслишками где-то на поверхности сознания. Во-первых, черные воины. Они были где-то поблизости, но не атаковали. Что это могло означать, Соловьев не понимал.

Еще одну отсрочку? Или ему действительно удалось запутать следы? Каким образом? Вряд ли те, кто мог проникать в мысли, были настолько скверными следопытами, чтобы не выследить подраненную жертву.