Бой С Тенью

– Нет, вы не поняли! То, что Сущность не могла родиться где-то в современной вселенной, не означает, что ее нет! Она реальна, только… она возникнет лишь через миллион лет, как раз в период расцвета… империи Келлода!

– Что за черт?! - Иван Павлович помотал головой. - Реальна, хотя пока еще не существует?

– Пока еще не возникла, - поправил матронарм.

– Империя Келлода? - заинтересовался Федор. - Разве это не сейчас?

– Вот, вы начинаете понимать, - Кирилл Мефодьевич вздохнул. - «Это» действительно «не сейчас»… Расцвет или закат, как вам будет угодно, Келлода и его колоний наступит через один миллион лет, но в этом же месте…

– На Земле? - Курилович протер очки и перевел удивленный взгляд на Феликса. - Келлод это и есть Земля, только в далеком будущем?

– А ворота - это путь cквозь время, - подтвердил Сошников. - А келлы - это те же люди, только в будущем…

– Вот тебе и Юрьев день, - Сноровский недоверчиво взглянул на келлов. - Что-то вы не сильно эволюционировали за столько лет. Ладно, внешне не изменились, так еще и не поумнели…

– Спасибо за комплимент, - Феликс ухмыльнулся, - только на самом деле мы старше вас не на миллион, а всего лишь на двести лет. Ворота - очень удобное изобретение. С ними можно жить там, где хочется…

– А как же пространственно-временные парадоксы? - серьезно спросил Курилович. - Разве вмешательство в прошлое не изменяет будущее?

– Изменяет, - согласился келл. - Только какое нам до этого дело? Мы же не путешествуем. Мы переселяемся! Почувствуй разницу. Всей цивилизацией, через тысячи ворот, вместе со всеми достижениями, утварью и запасами…

– Грандиозно! - воскликнул Федор. - Только в чем смысл всего переселения? Почему вам не жить последовательно, просто шагая по времени, как это предписано природой?

– Потому что через двести лет и природа, и время просто-напросто исчезнут, - перехватил нить разговора матронарм. - Канут во вселенский провал, по сравнению с которым любая черная дыра - детская игрушка. Через двести лет вселенную постигнет самое тяжелое несчастье за всю ее историю, самая страшная и затяжная болезнь… Это трудно понять, пока не увидишь своими глазами, но поверьте, что это так. Жить в таких провалах невозможно, и вот тогда-то возникает выбор - найти место, чтобы продолжить существование или умереть.

– В таких провалах?! - ужаснулся Курилович. - Их будет несколько?

– Да…

– Тень - это тоже один из провалов?

– Да, после Черного Шторма самый мощный.

– А Черный Шторм - это что?

– Это как раз те девятьсот тысяч лет, на протяжении которых в большинстве галактик бушевала первая Сущность. Мы сумели избежать участи иных белковых существ, если они, конечно, жили тогда хоть где-то, кроме Земли. Мы перешли во времени на без малого миллион лет вперед. Мы заселили Келлод - девственную, плодородную планету, абсолютно забывшую о том, что когда-то она была Землей, колыбелью человечества. Остатки ее биосферы, пережившей Черный Шторм, восстали из пепла, но это была уже совсем не та Земля, которую знаете вы. Иные растения, животные, рыбы и насекомые. Изменились даже очертания континентов и ландшафт. Именно по этой причине наши предки и дали ей новое название… Почти тысячу лет мы жили, не зная никаких забот, но Сущность возникла вновь. Так же, как Черный Шторм, она пришла из ниоткуда и за считаные годы уничтожила все, чем мы дорожили. На этот раз наши попытки уйти вперед еще на миллион лет не увенчались успехом. Там, впереди, вместо Солнца-Раана нас неожиданно встретил бессильный красный карлик. Мы снизили мощность ворот и последовательно проверили все уровни будущего, все века, но ближе к нашему времени буйствовала новая Сущность, а там, где она так же неожиданно, как появилась, исчезала, звезда была уже истощена и не могла согреть даже экватор нашей многострадальной планеты. Сначала Шторм, а затем Тень высосали из Солнца всю его могучую энергию и преждевременно состарили наше светило… Как ни печально, но Проклятие лишило нас не только настоящего, но и будущего…

– И тогда вы решили еще хоть немного пожить в сытости и спокойствии, - вывел Сноровский.

– А что в этом плохого? - матронарм развел руками. - У нас не было выбора. К тому же таким образом мы надеялись обеспечить человечеству запас времени на подготовку к Черному Шторму и атаке Проклятия… Мы хотели соединить технические достижения и интеллектуальный потенциал двух цивилизаций и найти средство от вселенской заразы. Разве заботиться о будущих поколениях - предосудительно?

– Ну да, особенно, если ты сам и есть «будущее поколение», - Иван Павлович усмехнулся. - В чем же вы просчитались? Почему притащили Сущность с собой в наше время? Ведь получается, что Черный Шторм возникнет не из ниоткуда, а постепенно вырастет именно из Проклятия. Так? Выходит, это вы виновны в том, что Земля обречена?! Не уйди вы в наше время, не зарази прошлое Тенью, все могло бы обойтись?! Более того, Черный Шторм может оказаться даже не порождением Сущности, а всего лишь реакцией вселенной на вашу самодеятельность!