Бой С Тенью

– Товарищ майор, а с этим что делать? - задал вопрос один из бойцов, указывая на Павленко.

– Павленко, ты кто по званию? - Бондарь присел рядом с «охранником» на корточки.

– Лейтенант.

– А стрелять где так научился?

– Чемпион федерального округа, - пробормотал офицер, - среди наших, конечно…

– Уважаю, - признался Тимофей. - Допрос окончен. Краб, отвези чемпиона в Контору. Прямо оперативному дежурному сдай. Мы же не шпионы иноземные, нам его обменивать не на кого. Наручники снять не забудь.

– Есть, - коротко, будто что-то сглотнув, ответил Краб.

Ухватив за ворот одной рукой, он легко поставил Павленко на ноги и подтолкнул к выходу. Снимать с пленника оковы воин не спешил… …Иван Павлович и Соловьев шли из разных концов здания, но в кабинете начальника внутренней охраны появились одновременно. Самого начальника в помещении не было. Бондарь отправил его в отдел кадров перепроверять личные дела сотрудников.

– Прокололся? - с оттенком сочувствия спросил Сноровский у Феликса.

Тот криво ухмыльнулся и чуть пригнул голову, вроде как кивнул.

– Ну что за молодежь пошла! - Иван Павлович театрально всплеснул руками.

– С Келлода, - добавил Соловьев. - А ты смелый парень, Сошников. Знал же, что мы тебя подозреваем, а все равно согласился на внедрение. Или ты на что-то рассчитывал?

– Или нас недооценивал? - в тон ему подбросил свой вопрос Бондарь.

– Вас недооценишь, пожалуй, - Феликс вздохнул и покосился на пепельницу: - Угости еще одной.

Тимофей протянул ему полупустую пачку.

– Забирай.

– У меня не было выбора, - признался Сошников, закурив. - Я был обязан сделать все, что в моих силах. Цена задания договорная. Вернее - как повезет.

– Это у вас часто?

– Что? И у кого у нас?

– Ну вот такие подвиги вы часто совершаете? Прыгаете вниз головой на камни? - пояснил Андрей. - Так ведь до светлого будущего точно не доживешь и восстановления своего Келлода за счет земных ресурсов не увидишь.

– А никто его восстанавливать и не собирается, - вдруг признался Сошников. - Нечего там ловить. Как пишут автоэксперты в заключениях - восстановлению не подлежит. Пустыня, груды хлама, пыль и ветер. Мертвая планета.

– Ядохимикатами все загадили? - предположил Соловьев.

– Нет, все химикаты пошли в дело.

– Почему же тогда мертвая?

– Потому что жить там нельзя.

– Все равно не понимаю. Нельзя - почему?

– Потому что нельзя, - Сошников ответил настолько уверенно, что Андрей даже не стал заглядывать в его разум. Когда люди высказываются столь категорично, иного ответа обычно не бывает и в их скрытых мыслях. Там просто висит своеобразный амбарный замок. Кто его повесил, когда и почему - неизвестно, а ключ утерян, или его не было вовсе. Сломать замок без подходящего по размеру инструмента сложно, а просто разбежаться и вынести дверь, на которую он повешен, - грубо. Разум - это все-таки не амбар.

– Кто выходил с нами на связь? - спросил Андрей, меняя тему беседы. - Матронарм?

– Он, - Феликс недовольно скривился. - По личной инициативе. Его никто не просил.

– То есть он не уполномочен вести переговоры? - перевел Соловьев на формальный язык.

– Так точно.

– И ты его за это осуждаешь?

– У нас не принято осуждать таких высоких начальников. Это дело матрогона.

– Но иметь собственное мнение вам не запрещено?

– Мне не по душе поступок матронарма, но я вынужден признать, что другого выхода нет. После того, что вы нам показали… Супершоу с единым разумом - это не телеигра по пятницам. Это действительно впечатляет.

– Последний вопрос - под чьим именем скрывается матронарм?

– Вы разве не знаете? - Сошников, казалось, искренне удивился. - Оставьте мне хотя бы верность непосредственному начальнику. Я и так сказал вам слишком много.

«Кирилл Мефодьевич?» - мысленно переспросил Соловьев.

«Я этого не говорил», - подумал Феликс.

«Так и получилось», - согласился Андрей.

***

*Молчаливый лес с облетевшими серыми деревьями был похож на черно-белый снимок. Запах прелой листвы и поскрипывание ветвей под порывами ветра - вот все, что отличало его от фотографии. Еще в лесу было холодно. Почему-то казалось, что даже холоднее, чем на открытой местности. Вера зябко поежилась и до конца застегнула «молнию» куртки. Прогулки неподалеку от Управления были разрешены, но остаться наедине с собой сотрудникам не удавалось даже в лесу. Вот и сейчас где-то позади, за ближайшими деревьями мелькали две крепкие фигуры в серо-коричневом камуфляже. «Тунгусы» были невероятно бдительными и серьезными охранниками. Во всяком случае, Вере еще ни разу не удалось заметить, что они пренебрегают хотя бы частью своих обязанностей. Она не сомневалась, что, стоит ей оступиться и слишком громко хрустнуть веткой валежника, воины тут же окажутся рядом.