Бой С Тенью

Иван Павлович обернулся к Евгению, но тот лишь молча пожал плечами.

– Выходит, что да, - поддержал подчиненного Безносов, снова разворачивая Сноровского лицом к западу. - Видишь, как сверкает?

Между черными тучами полыхнуло несколько ярких вспышек. Уверенно сказать, что это молнии, было нельзя. Никаких ветвистых электрических разрядов к земле не протянулось, но спустя примерно полминуты до наблюдателей донесся очередной громовой раскат.

– Надеюсь, там, над облаками, не идет воздушный бой, - пробормотал Иван Павлович. - У тебя нет связи с генштабом?

– А кто я такой, чтобы связываться со штабом? - Безносов усмехнулся. - «Тунгусы» - частная контора. Потому сюда до сих пор и не подтянулись никакие войска.

– Ты же вроде бы на военную разведку работал?

– Неофициально. Пока нет формального приказа о мобилизации, я частное лицо. И ты тоже. И между нами, кроме устной договоренности, никакого контракта не было.

– К чему ты вдруг об этом напомнил?

– К тому, пан Иван, что сейчас вот выйдем на большую дорогу и разбежимся.

– Бросаешь на произвол судьбы?

– Ничего не могу поделать, - полковник развел руками. - Я не готов возвращаться в город, сначала надо решить другие задачи. Но насчет тебя я указание дал. Встретят и проводят в надежное место, ты только до КПП доберись. На время заляжем, переждем грозу, а там видно будет.

Сноровский снова взглянул на черно-радужный горизонт.

– Полный разгром…

– Полный, - согласился полковник, - но временный…

***

*Солнце пока не село, однако из-за серых снеговых туч и далеких, но многочисленных столбов дыма день был сумрачным. Иван Павлович шел уверенно, хотя никакой тропинки под ногами не просматривалось. Чуть позади плелся Федор и прихрамывал Пашков. Доктору не повезло на первой же минуте - выходя из бункера, он поскользнулся и подвернул ногу. Вера брела последней, рассеянно озираясь. В морозном воздухе витал запах пороха, гари и чего-то неприятно сладковатого. С разных сторон то и дело доносились выстрелы, взрывы и какие-то низкие раскаты. Сноровский сказал, что это гром, но девушка никак не могла взять в толк - какой может быть гром в такую погоду? Ноябрь уже забавлялся первыми морозами и пронзительным северным ветром - условиями, не совсем подходящими для грозы.

Лес постепенно редел, но до шоссе было еще далеко, Вера слышала, как Федор говорил доктору о каких-то пяти километрах. То ли до дороги, то ли до города.

– Вон за тем перелеском - проселок, - Иван Павлович махнул рукой. - Можно отдохнуть.

– Так давайте выйдем на дорогу и отдохнем там, - предложил Федор, - вдруг кто-то проедет.

– Кто? - Сноровский многозначительно усмехнулся. - В такие смутные дни лучше изучать случайных встречных издалека.

– Скоро стемнеет, - Федор поежился. - Не заблудимся?

– Этот проселок нас выведет, - заверил Иван Павлович. - Пойдем вдоль него по опушке и через час будем на шоссе. Если, конечно, не придется петлять.

– Смотрите, - отвлек их Пашков, - там, справа. Что-то горит?

– Там деревня, - Сноровский почесал затылок. - Значит, будем держаться левой стороны.

– Вы думаете, там враги?

– Враги или друзья - не важно. Могут ведь сначала пальнуть, а уж после разбираться, кем мы им приходимся. Отдохнули?

Пашков поднялся с поваленной березы, и наступив на поврежденную ногу, поморщился. Федор отдыхал, стоя. Вера тоже не садилась, а только прислонилась плечом к дереву. Сноровский задержал взгляд на девушке.

– Ты в порядке?

– Да, Иван Павлович, все нормально, - упавшим голосом ответила она.

– Тогда в путь! - бодрость директора была какой-то вымученной.

Минут двадцать они шли молча, с тревогой посматривая вправо, туда, где над верхушками деревьев светилось ярко-красное зарево. Рокот громовых раскатов поутих, и теперь эпицентр всех зловещих звуков находился примерно там же, где и пожар.

Сноровский в отличие от спутников смотрел преимущественно вперед и потому остановился вовремя. В очередном промежутке между группами деревьев клубился дым и плясали языки угасающего пламени. К счастью, от источника огня до леса было метров двадцать, а ветер сносил все искры на дорогу.

– Столько дыма… - пробормотал Федор, выглядывая из-за плеча начальника. - И черный какой-то…

– Резина горит, - негромко пояснил Иван Павлович. - Это была машина.

– Обойдем?

– Нет, те, кто ее поджег, ушли. Так что бояться нечего.

Они обошли горящий автомобильный остов с наветренной стороны и снова вступили в лесок. Вера, выбирая путь поровнее, отдалилась вправо и на мгновение выпустила спутников из виду. Выискивая их среди деревьев, она вытянула шею и повертела головой. Нога девушки наступила на что-то мягкое и скользнула в сторону. Не удержавшись в вертикальном положении, Вера выставила вперед руки и упала на четвереньки. Выяснить причину падения было несложно, стоило только взглянуть вниз, но уже боковым зрением она заметила, что на земле лежит нечто ужасное, и вместо изучения предмета быстро проползла вперед. Оказавшись на ровном месте, она попыталась встать, но ноги подкосились, и девушка снова упала на четвереньки.

– Что с тобой? - Федор взял ее под мышки и поставил перед собой.