Бой с Тенью

— Это были крайние меры. Некий допуск существует всегда и во всем… Люфт, пространство для маневра…

— А те, кого убил я? Это тоже крайние меры? Тоже допустимый люфт? Эти люди погибли из-за того, что ты не направил меня на путь истинный, а кормил загадками и намеками. Фактически получается, что ты соучастник всех этих убийств!

— Эх, Соловей, если бы все было настолько однозначно! Ты видишь это тщедушное солнце? Эту тропическую тундру, холодный океан, видишь? Ты думаешь, мы унесли тебя в какой-нибудь руброзой, который наступит через четыре миллиарда лет после твоего рождения? Нет, дружище, мы перешли всего на два миллиона лет вперед. Поздний антропогеновый период кайнозойской эры фанерозойского эона — примерно так это должно называться. Всего-навсего. Ничтожно малый срок, и не только для вселенной, но даже для Земли, а что мы имеем? Выдохшееся, покрасневшее Солнце, тундру на Мадагаскаре. Шельфовые льды Индийского океана? На фоне такой катастрофы то, что творилось в твои последние дни на Земле, выглядит довольно бледно.

— Ты стал еще большим циником, чем Безносов…

— Я стал черным воином, — Борис пожал плечами. — К сожалению, такова плата за знание… Чтобы остановить Проклятие, следует приучить себя мыслить совсем не так, как это делают обычные люди. А еще нужно научиться видеть далеко вперед. На миллионы лет вперед. Без особой подготовки и холодного разума тут не обойтись. Так что выбирать нам не приходится.

— Да, выбирать не приходится, — Соловьев рассеянно взглянул на сопровождающих Бориса людей. — Иван Павлович, вас тоже убили?

— Господь с тобой! — Сноровский торопливо перекрестился. — Чтобы попасть сюда, необязательно ловить нож в сердце или пулю в затылок. Мы, так сказать, добровольно…

— Это хорошо, — Андрей взглянул на улыбающуюся Веру и вдруг понял, что действительно не прав.

Он пока слишком мало знал и умел, чтобы рассуждать о вещах и понятиях такого масштаба. О вещах, бесконечно далеких от земных законов и обычаев. О вещах, от которых зависит жизнь и смерть всего мироздания…

Он снова обернулся к Бобу и опять улыбнулся, но теперь уже уверенно.

— Знание, говоришь? А осилю?

— Даже Палыч осилил, правда, пока на троечку, — Борис рассмеялся и привычно хлопнул друга по плечу. — Значит, и ты справишься…

Все четверо повернулись спиной к холодному темно-зеленому морю и, подгоняемые легким бризом, направились к стеклянным домикам. Одно из прозрачных зданий неугомонный Иван Павлович уже успел зарезервировать под штаб-квартиру Нового Управления…