#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 20

— Лучше без меня больше не ходите в пристройку. Мама тигрят может вас неправильно понять…

— Учту на будущее, госпожа, — снова кланяется рыжая.

Покачивая пустым ведерком, красавица уходит. Настя провожает её взглядом, в котором читается явное восхищение, и чуть растерянно замечает:

— Вот это да! Какие у Павлинарха прекрасные служанки… И она же не павлинари!

Я усмехаюсь:

— В Перьяндаре полно иноземцев. Город богатый, вот Павлинарх и нанимает представителей разных рас. Ты же видела в местном трактире: ликаны, орнитанты, да кого там только нет.

— И точно! — задумывается Настя.

После небольшой познавательной беседы мы осматриваем тигрят. Полосатики довольны и явно в порядке. Через какое-то время появляется и сама тигрица. Она невозмутимо ложится на своё место и пристально наблюдает за нами, не мигая. На прощание я желаю ей удачи, а в ответ получаю благосклонный взмах хвоста.

Вернувшись в кабинет, я решаю наконец заняться изучением лампы с джинном. Сейчас она находится в Невском замке, но это, разумеется, мелочь. Ломтик выныривает из теневого портала и аккуратно кладёт её на стол.

Недолго думая, я активирую артефакт, и из лампы с низким гулом вырываются клубы густого дыма. В мгновение ока передо мной материализуется Бегемот — внушительных размеров котодемон с выдающимся пузом. Он оскаливается, обнажая острые клыки, и грозно шипит:

— Челове-е-ек, я тебя сожру!

— Да ты гонишь, — усмехаюсь, лениво откидываясь на спинку кресла.

Недолго думая, активирую браслет и вызываю Шельму. Она появляется с ослепительной улыбкой фотомодели, изящно изогнувшись, и бросает на Бегемота насмешливый взгляд.

— Сначала обсуди с коллегой, — говорю я, указывая на неё. — Она тебе расскажет, почему твоя затея обречена на провал.

Бегемот мгновенно бледнеет, шерсть на его хвосте становится дыбом.

— Гротескная Шельма⁈ — выдыхает он, ошарашенно глядя на неё.

— Да она самая, — Шельма улыбается, грациозно наклонив голову, как будто только что получила комплимент.

Бегемот нервно почесывает за ухом, бросая на меня подозрительный взгляд.

— Ладно, чего ты хочешь? — пробурчал он, всё ещё недоверчиво поглядывая на Шельму.

Не удержавшись, я усмехаюсь и, игнорируя напряжённую атмосферу, спрашиваю:

— Бегемот, да?.. Слушай, а ты случайно о Булгакове не слышал?

Котодемон моргает:

— Это Демон?

Я отмахиваюсь, сменив тему:

— Забей. Может, будешь служить мне так же, как служил тому монаху?

Он оскаливается, его голос становится лениво-хитрым:

— Служить? Легко. Но с одним условием: раз в месяц мне нужен разумный человек. На ужин.

— Блин! — морщусь я, подавляя разочаровние. — Может, «Вискас» сойдет?

— Если только этот ваш «Вискас» — теплокровное разумное, которое ещё и вопит от души при пытках…

Нет, с такими условиями соглашаться явно рановато. Не раздумывая, отправляю Бегемота обратно в лампу, а сам артефакт — через Ломтика прямиком в Невский замок. Пусть полежит там до лучших времён.

Усевшись поудобнее, размышляю. Да, от Бегемота могла бы быть огромная польза: как от боевой единицы, так и для ментальных экспериментов. Но вот обязательство кормить его людьми… Звучит так, будто я подписываю договор с потенциальным геморроем.

Если я подпишу контракт, то буду обязан обеспечивать ему ежемесячный ужин. А что, если я захочу уйти на мирную жизнь? Ну или просто отморозки временно закончатся, что вряд ли случится, но в теории возможно.

— Милый, я тебе ещё нужна? — спрашивает Шельма, кокетливо приоткрывая ворот платья.

Демонесса, приподняв уголки губ в своей фирменной обольстительной улыбке, наклоняется ближе. Голос её звучит настолько мягко и соблазнительно, что кажется, ещё чуть-чуть — и стены покраснеют.

Я вздыхаю:

— Нет, спасибо за поддержку. На сегодня свободна.

С этими словами активирую браслет, и Шельма исчезает, растворяясь в всполохах магии.

Организаторы всё не торопятся, а потому решаю снова послушать доклады с фронта. Связываюсь с королём Кенрисом, который сообщает: остатки нежити на западе уничтожены, за исключением группы некромантов, укрывшихся в одном из замков лягушканоидов.

— Некромантов не трогать! — спохватываюсь я, не раздумывая. — Я сам ими займусь!

Осажденные — потенциальное пополнение для когорты «Некромантия» в Легионе. Упускать такой шанс просто нельзя! Мои перепончатые пальцы, вот никак нельзя, а то меня Жора не поймет! Я отдаю приказ взять замок в осаду и ограничить действия некромантов, но не уничтожать их. Ни в коем случае!

— Пусть сидят запертыми, — добавляю я. — Потом я туда нагряну и разберусь с ними лично.

Проверяю и ханьцев — мало ли что. Полёт Дракона я им обещал, и не хотелось бы чтобы ни за что. Только вот они сами первыми выходят на связь. Говорят, что Ци-ван хочет убедиться, что я выполню своё обещание.

— Про полёт, что ли? — отзываюсь. — Конечно, я сдержу своё слово. Я ж дворянин. Только вы сперва отчитайтесь о выполнении целей.