Боярин

Швед все же извернулся и произвел залп. Опытный капитан, что тут скажешь. И канониры у него не лаптем щи хлебают. Из десяти двадцатичетырехфунтовых ядер, посланных в бригантину, в цель попали три. Появилась подводная пробоина, под которую начали спешно подводить пластырь.

Убило двух казаков и одного сигнальщика. Именно эта потеря вызвала у Игната оскомину. Карпов особо обращал внимание на то, чтобы с приданных казакам умельцев не упало ни волоска. Ну да бой — он и есть бой, что тут скажешь. С другой стороны, старый казак всегда относился с уважением к тем, кто обладал полезными знаниями и навыками. В особенности если сам этого не умел. А от сигнальщиков с их фонарями польза есть. Еще какая польза!

Машина и гребные колеса, слава богу, не пострадали, а потому удерживать пароход со стороны разряженного борта оказалось не особо трудно. Хм. Впрочем, и длилось это недолго. Из фрегата привычный костер не получился. Едва появилось открытое пламя, как фрегат окутался огромным молочно-белым облаком порохового дыма и скрылся от взора. Не иначе как огонь добрался до крюйт-камеры[30].

Покончив с противником, Демин наконец смог осмотреться. Ага. Агап действует просто на загляденье. Транспорты — это не линейные корабли, а потому и борта у них самые обычные. Снаряды из гладкоствольных пушек без труда прошивали обшивку, вызывая пожары внутри. К тому моменту когда «Ласточка» покончила с фрегатом, отряд успел поджечь еще один транспорт и теперь занялся следующим.

Шведы, как видно, наконец сообразили, что самое лучшее — это спасаться бегством. В настоящий момент конвой распался и начал уходить врассыпную. Вот только бесполезно это. Во-первых, бригантины куда легче и обладают большей скоростью и маневренностью. Во-вторых, у казаков есть такой козырь, как «Ласточка», соревноваться с которой могла не просто исключительно бригантина, но еще и при попутном ветре. Но даже в этом случае сопернику ничего не светило, потому как у «Ласточки» имелись и паруса.

Приказал Петру сосредоточить огонь на одном из кораблей, а сам тем временем решил осмотреться. Карпов говорил, что, скорее всего, с этим конвоем будет двигаться и молодой шведский король. Оно, конечно, тот вроде как должен быть на линейном корабле как на самом мощном. Но вот, к примеру, Николай ничуть не чурался и на казачьем струге пройтись. Карл же даже помоложе Рюриковича будет.

Вот только если он был на фрегате, то… Царствие ему небесное, одним словом. Игнат в трубу не рассмотрел ни одного бедолагу, спасшегося с взорвавшегося корабля. А вот если король был на линейном корабле…

Демин сразу же сосредоточил свое внимание на баркасе, который ходко двигался к берегу Лифляндии. Его гафельный парус и косой кливер вздувались под напором не такого уж сильного ветра. Сам баркас буквально несся по волнам. Ну где еще может быть король, как не на самом надежном и быстроходном суденышке.

Та-ак. Похоже, есть. Вон тот юнец, устроившийся на корме. Стоит во весь рост, обернувшись лицом к погибающему конвою. Король, а кто же еще, не юнга же, впечатывает в память картину разгрома. Наверняка сейчас проклинает нападавших и обещает отомстить. И если он и впрямь так хорош, как о нем отзывался Карпов, то наверняка делает это молча, с каменным выражением лица.

Ну да, может, и отомстит. Но точно не сегодня. Потому как Игнат выпускать из рук Авося не намерен. Бог весть, какой именно будет награда за пленение короля. Но уж не копеечной, это точно. Не тот человек Карпов, чтобы деньгу зажимать. А там, глядишь, и не деньгами расплатится. Атаман вожделенным взглядом осмотрел бригантину. Ну вот нравился ему этот кораблик, и все тут.

— Сигнальщик, передай Агапу, чтобы продолжал бить конвой, а мы идем за королем.

— Слушаюсь.

— Кормчий, право на борт. Держи вон на тот баркас.

— Слушаюсь.

Нет уж. Не уйдет добыча. До берега слишком далеко. Если только машина не подведет. А она не должна. Недавно перебирали, и машинист заверил, что она в полном порядке.

Лиза на мгновение остановилась. Расправила плечи, приосанилась, хотя, казалось бы, дальше некуда. Слегка повела подбородком, словно на что-то решаясь, и подала знак дворецкому, который с достоинством, без спешки растворил перед ней двери. Княгиня столь же степенно ступила в просторный кабинет, который некогда занимал бургомистр Нарвы.

Стоявший у окна молодой человек отвел взгляд от окна, через которое взирал на еще недавно свой город, и обернулся на звук. Высок, строен, или даже худощав, красив, с высоким лбом. Да, в плену. Но полон собственного достоинства. Взгляд выражает не просто упрямство, но острый ум и стальную волю. Юношеская горячность? В наличии. Но ее не так много, как могло показаться. А вот самоуверенности — сколько угодно. Ну и как прикажете с ним договариваться?

— Здравствуйте, ваше величество. — Приложив ладонь к груди, Лиза изобразила любезный поклон.