Бойня

— Ты скучный, Финк. — Покачал головой Главный оператор.

Раздался выстрел.

****

Обустроенное для стрелка сиденье турели было жестким, неудобным и, как показалось Кити, липким. Почему — думать не хотелось. Думать вообще не хотелось. Ну, почему всё именно так? Почему наемница не могла просто пройти мимо? Ну, сидела бы сейчас у Хряка, еду готовила. Или клиента обслуживала. Ну, кто её заставлял открывать рот и рассказывать о своей жизни этой незнакомой тогда и, что уж греха таить, жутковатой женщине? А что случилось потом? Сколько людей из-за нее погибло? Ну, почему она просто не промолчала, почему... Неимоверным усилием воли Кити отогнала от себя гадкую мысль. Ллойс её спасла. И точка. И этот месяц она живет только потому, что Ллойс её вытащила. Она ведь, слышала разговор Хряка с батюшкой. Трактирщик уже почти поддался на уговоры и согласился отдать её священнику для "очищения". Она знала, что такое очищение. Знала, зачем на центральной площади стоит обугленный бетонный столб с вбитым в вершину стальным кольцом. Священник не просто сжигал "нечистых", он предпочитал делать это самым изуверским способом, приковывая несчастных к столбу цепью достаточно длинной, чтобы можно было попытаться отползти от жара костра, но слишком короткой, чтобы это действительно получилось. Выбор только за казнимым — добровольно броситься в груду рдеющего каменного угля или медленно поджариваться, натянув до предела сковывающие руки и ноги кандалы. Кити вздохнула, бросив взгляд на Элеум, сосредоточенно вяжущую какую-то странную матерчатую конструкцию из остатков разорванного шарфа, и с трудом сдержала порыв соскочить с дурацкого сиденья и обнять наемницу. Просто обнять. Словно почувствовав взгляд девушки, Ллойс подняла глаза и улыбнулась. Искренне, честно, открыто. И совсем-совсем не зло. Нет, ярость Ллойс никуда не делась, она по-прежнему бурлила где-то в глубине, но теперь это было больше похоже не на лесной пожар, а на щедро забитую углем печную топку.

— Не вешай нос, кисонька! — Губы наемницы растянулись еще шире, обнажая, казалось, ставшими за последние часы еще острее зубы. — Всё будет хорошо. Вошли, забрали Болта и компанию, сели в грузовик — вышли. Всё просто. Главное, до бури успеть.

— До бури? — Недоуменно вскинула брови Кити. — Здесь бывают бури?

— Конечно, бывают, — с серьезным видом кивнув, Элеум указала в сторону зловеще потемневшей линии горизонта и неожиданно весело рассмеялась. — Эта со стороны Мертвого языка идет. Ох, не завидую я тем, кто без крыши над головой останется.

— Хорош трепаться! — Неожиданно прогудел занявший место за рулем великан. — Все готовы?

— Как никогда, сладенький!! — Крикнула Элеум, оседлав мотоцикл, и потянулась за сигаретой. — Как договаривались!

— Тогда прощай и помни!! — Крикнул гигант и с грохотом захлопнул дверцу машины.

— Прощай и помни, Зеро!! — Эхом отозвалась наемница. — Прощай и помни, кисонька!

Взревев двигателем, пикап рывком двинулся с места, смяв заросли перекати поля тяжелая машина чуть скорректировала курс и, всё набирая и набирая скорость, покатила в сторону виднеющегося на горизонте дымного столба

— Э-э-э... — Кити непонимающе моргнула.

— Это традиция гладиаторов!! — Прорвался через набегающие порывы ветра голос Элеум. — Прощаться перед боем! А ещё мы говорим...

— НИКТО НЕ УМРЕТ!! — Во весь голос крикнула Кити.

— Да! — Ллойс горько рассмеялась. — Именно так! Никто не умрет!!

****

— Босс, мы прошляпили. Третий ушел в седьмой! Четвертому четвертый! Дупель! Кладбище — почти полное! Очень много подарков, босс. Ждём четыре бронебоя! — Гарнитура рации истошно захрипела, и голос утонул в море помех и грохоте выстрелов.