Бойня

— А у тебя сильные руки. — Усмехнулся караванщик, и его длинный, сухой, чем-то напоминающий лапку мертвого насекомого, палец вяло ткнул в едва прикрытое закатанным рукавом куртки жилистое предплечье наемницы. — Неужели тебе бояться немощного старика?.. Эй, Малико, приглядишь за товаром?

— Конечно, пригляжу, дядя, — солидно кивнул прогуливающийся вдоль ряда прилавков давешний парень. — А если дашь два серебряка сверху, то мимо меня и мышь не пролетит!

— Муха, — поправила парня Элеум.

— Что? — Удивился молодой человек. — Какой уха? Чей уха?

— Муха, — терпеливо повторила наемница. — Мыши не летают.

— Ва-ай! Еще как летают, женщина. Это, смотря как пнуть, — расхохотался над собственной незамысловатой шуткой охранник.

Улыбка у парня была широкой и искренней. В глазах читался неподдельный интерес. Ллойс нахмурилась и, положив руку на рукоять виброклинка, последовала за стариком.

В шатре царили полумрак и прохлада. Молча пройдя вглубь, Ллойс скинула рюкзак, скрестив ноги, присела на расстеленный прямо на земле цветастый ковер.

— Будешь чай, омега? Настоящий, довоенный. — Кивнул в сторону стоящего на небольшом столике чайного набора купец. — Или, может, воды со льдом?

Элеум, молча, покачала головой.

— Ну, что же... — Старик вздохнул. — Я знаю, что вы, северяне предпочитаете сразу переходить к делу, но всё же, у меня есть один вопрос. Ты свела татуировку. Почему?

Элеум прищурилась, ее ладонь потянулась было к рукояти меча, но замерев на полпути, вернулась на колено.

— Аладдин много кому насолил. — Проворчала она после долгой паузы. — А у меня и так полно врагов. Не хочу лишнюю пулю в спину. Особенно за чужие косяки.

— Извини, если расстроил, омега, — обезоруживающе улыбнулся, разведя руками старик, — иногда я бываю излишне любопытен.

— Проехали, сладенький, я тоже сначала тебе не поверила. Но теперь, если мы с этим разобрались, может, закончим этот цирк?

— Первым делом я хочу увидеть, что ты можешь предложить. — Мягко улыбнулся, присаживаясь напротив девушки караванщик.

— Да без проблем. — Расстегнув рюкзак, Элеум вытащила из него обрез карабина, устрашающих размеров револьвер и два куцых автомата с вытертыми до белизны ствольными коробками. — Встретила тут небольшой разъезд Стаи, — пояснила она удивленно вскинувшему брови торговцу. — Мальчики поделились со мной лишним барахлом. Такие милые.

— Одна такая штурмовая винтовка стоит больше, чем оба понравившихся тебе карабина. — Глаза караванщика на секунду превратились в две узкие щелочки. — Ты это знаешь. Я это знаю. Зачем, омега?

— Я не омега. — Вздохнула наемница. — Уже не омега.

— Это не отменяет мой вопрос.

— Слушай, старче, а тебе самому не надоело? — В голосе Элеум послышалось раздражение. — Или ты хочешь сказать, что тебе нечего предложить? Ты ведь, Каракут [33]. У вас в фургоне всегда есть второе дно, сладенький, а под ним третье.

— Тогда этого не хватит, — криво усмехнувшись, караванщик, с кряхтением встав, прошагал в дальний угол шатра, откинув в сторону ворох наваленных друг на друга рогож, открыл спрятанный под ними ящик. — Ближний бой или дальний? Предпочитаешь точность или скорость и мощь?

— Предпочитаю быть гибкой. — Склонив голову набок, Элеум принялась в очередной раз изучать убранство шатра.

Взгляд наемницы расслабленно скользнул по заваленному бумагой невысокому столику. Переместился в сторону нескольких стоящих у плотной матерчатой стенки палатки непрозрачных пластиковых контейнеров, краем мазнул по висящей над скромно прикрытым полупрозрачной шторкой спальным местом жировой лампе...

— На кого обычно охотишься? — Задал следующий вопрос купец.

— Обычно... Обычно на тех, кто стоит на пути. Ну и за кого платят. — Запустив руку за пазуху, Ллойс извлекла на свет самокрутку, покрутила головой, покосилась на потертый ковер и со вздохом сунула папиросу за ухо. — Как-то раз даже ледяного червя завалила...

— Судя по тому, что висит у тебя на поясе, ты не любитель зря тратить патроны. Так что... думаю, это покажется тебе интересным. — Осторожно вытащив из ящика длинный, завернутый в плотную бумагу сверток, торговец протянул его наемнице.

— Модель старая, но выполнена из сверхпрочных полимеров. Думаю, эта игрушка придется тебе по вкусу.

— Ух, ты! — Не сдержала восхищенный вздох Элеум. — Красивая игрушка. Действительно красивая.

— Купил у одного стрелка в Сити, — пояснил торговец. — Вожу с собой уже почти год. Мог бы её продать раз двадцать, но хочу удостовериться, что она попадет в хорошие руки.

— И чем тебе понравились мои? — На лице наемницы расцвела лукавая улыбка. — Ты меня ни с кем не перепутал, сладенький? Я мутантка, а твой Бог создал людей по образу и подобию.

— Человек — это то, что внутри, а не снаружи. Мне достаточно этого, — дрожащий палец старика ткнул в сторону мускулистого запястья девушки, прямо под чернеющий на загорелой коже искусно вытатуированный, пробитый пулей череп.

— А большинство твоих сородичей обратного мнения.