Бойня

Когда стало темнеть мы наконец-то вышли к более обжитым местам. Начали попадаться запоздавшие беженцы, до последнего сидевшие в своих домах и сорвавшиеся с места, лишь когда жареный петух клюнул. Это направление считалось одним из самых опасных, поэтому и людей мы почти не встречали — хотя я этого и не понимал. На месте герцога я бы, напротив, выслал разведку, отслеживающую и докладывающую о каждом шаге противника. Хотя самым умным себя не считал и допускал, что просто чего-то недопонимаю.

В результате мы двигались до полной темноты и встали лагерем прямо на обочине, не рассёдлывая лошадей, только ремни ослабили. Ничего страшного, один день потерпят, а там уже и столица рядом. С первым разъездом мы встретились ранним утром, когда ещё только светало. Тогда и настал момент, ради которого я столько напрягался, таща за собой трупы степняков…

— Хей, стой! — Крикнул первый из дозора. — Кто такие?!

— Его Благородие, сэр Свя-то-слав, — моё имя «Колобок» произнёс по слогам, чтобы, не дай бог, не ошибиться, — Рыцарь из дальних земель. Недавно попал в наши края, но уже успел прославиться в бою, в одиночку убив не меньше десяти степняков и два десятка разбойников!

— В одиночку? Три десятка?! — Загоготали приблизившиеся воины, но тут их смех как отрезало. Они увидели до того скрытый фургоном табун низеньких степных лошадок, с закреплёнными на них телами людей. Причина их смерти не вызывала у воинов сомнений — в некоторых телах продолжали торчать обломки стрел — это я решил создать видимость боя, заодно проверяя новоприобретённый навык стрельбы. О владении магией решил всем подряд не говорить, хотя и не скрывать, если это будет выгодно.

Когда удивление вояк достигло максимума, на сцену вышел я, собственной персоной.

— Воины Орта! Мой новый слуга не смог мне ответить на вопрос — в каком виде у вас принимают дикарей?

— Принимают? — Удивлённо спросил командир дозора — вроде «тоже» рыцарь.

— Да! У нас, например, предпочитали снимать с головы сальп — кусок кожи с волосами, которые можно было обменять на серебро у чиновника. Ваших традиций я не знал, так что пришлось тащить трупы целиком.

Солдат, по-видимому, представивших процесс добычи скальпа, передёрнуло.

— Кхм… Я не слышал, чтобы за тела степняков герцог назначал награду…

— Вот как?! Досадно! При случае, посоветуйте — очень, знаете ли, способствует быстрейшему избавлению… — Я неопределённо помахал рукой в воздухе. — В таком случае, не подскажите, далеко ли до города?

— К полудню будете!

— Премного благодарен! Надеюсь, что мы с вами ещё встретимся и отметим это дело кувшинчиком-другим вина!

Приблизительно так или почти так проходили все встречи с военными. Некоторые были не очень дружелюбны, но десяток мёртвых степняков служил отличным пропуском даже в самых подозрительных глазах. Что и требовалось.

Как и обещал рыцарь, к полудню мы оказались у стен столицы графства Орт. Мне, до этого видевшего средневековые города только на картинке, он показался воплощённой сказкой — высокие каменные стены, мощные башни и замок правителя, возвышающийся на холме, что доминировал над местностью. Избавившись от тел степняков в ближайшем овраге — своё дело они сделали, поспешил дальше.

В город въехали без проблем — очередь была большая, но благородных пропускали по VIP коридору. Правда и заплатить за въезд пришлось весьма солидно… Но нет худа без добра — стражники по первому требованию объяснили, где найти лучший постоялый двор. Даже проводника нашли — здесь же, на площади у ворот. Им оказался паренёк лет пятнадцати, которому я кинул мелкую серебряную монетку (меди и бронзы здесь не признавали, чеканя взамен крошечные серебряные монетки) и приказал рассказать всё, что он знает о наёмниках, прибывших в город. В первую очередь — где они собираются и ищут найма. Кроме того, меня интересовали лавки, торгующие магическим барахлом, оружейники и трофейщики. Путь оказался недолгим, но весьма познавательным.

Какой-то особой грязи и вони, что описываются в некоторых исторических книгах, я не заметил — может потому, что сейчас была зима? Грязно, конечно, было, но не грязнее чем на дороге. А если едешь верхом — то и вообще нормально. Лучшая гостиница вид имела вполне пристойный — большое двухэтажное здание из камня и дерева, окружённое пристройками и высоким забором. Расторопные слуги тут же подскочили, уводя лошадей в конюшню. Меня же встречал сам хозяин заведения — высокий мужчина с животом, который мог соперничать с подобным у «Колобка». Правда при его росте, смотрелось куда более внушительно.

— Ваше благородие! Низко поклонился хозяин.

— Мне лучший номер, или как это тут у вас называется? В общем лучшие апартаменты со свежей постелью! Лошадей вычистить и накормить! Мне приготовить большую лохань с горячей водой — чтобы даже ты влез, а не тазик какой-нибудь. И еды — побольше разной… И вот ещё что, пока всё готовят — пусть приведут свинью.

— Э… Свинью?! — Хозяин подумал, что ослышался, тем более чужеземный рыцарь говорил как-то странно — вроде и на своём языке, а в то же время, почти всё понятно. Чудеса!