Бойня номер пять. Дай вам Бог здоровья, мистер Розуотер!

– Вот вам люди, которые оберегают других людей только потому, что те – тоже люди. А это редкий случай. Вот у кого мы должны учиться.

– Замечательный вы человек, ей-богу! – похвалил Траута сенатор. – Вам бы заведовать отделом внешних связей в какой-нибудь компании! Вы сумели бы кого угодно уговорить, доказать, скажем, что столбняк полезен для общественного блага. Ну что такому человеку делать в бюро по приему премиальных талончиков?

– Гасить талончики, – мягко сказал Траут.

– Мистер Траут, – спросил Элиот, – а где ваша борода?

– Вы же первым делом спросили меня про бороду.

– Ну, расскажите еще раз.

– Я голодал, совсем упал духом. Приятель сказал, что есть работа. Я сбрил бороду, пошел в это бюро, и меня взяли на работу.

– Пожалуй, вас не взяли бы с такой бородой.

– Я бы все равно ее сбрил, даже если бы меня и взяли.

– Почему?

– Подумайте, какое кощунство – с лицом Спасителя гасить талончики!

– Век бы вас слушал, мистер Траут! – сказал сенатор.

– Спасибо…

– Только перестаньте утверждать, что вы – социалист! Наоборот, вы – за свободное предпринимательство!

– Против воли, уверяю вас!

Элиот внимательно прислушивался к разговору двух стариков – каждый был по-своему интересен ему. Он подумал, что на месте Траута мог бы обидеться, когда сенатор сказал, что из него вышел бы хороший агент по рекламе, то есть отъявленный лгун, но Траута это ничуть не задело. Трауту, очевидно сам сенатор доставлял удовольствие, как законченное и полноценное произведение искусства, и спорить с ним, не соглашаться с какими бы то ни было его утверждениями он никак не собирался. А сенатор восхищался, как этот пройдоха Траут умеет хитро подвести рациональную базу под что угодно; он не понимал, что Траут всегда говорит чистую правду.

– Какую отличную политическую программу вы могли бы написать, мистер Траут!

– Благодарствуйте!

– Адвокаты тоже умеют так рассуждать, придумывать выход из самых запутанных положений. Но их доказательства всегда звучат фальшиво. Все равно как если бы увертюру «1812 год» сыграть на сопелке.

Сенатор уселся поудобнее, расплылся в улыбке:

– Ну-ка расскажи нам, какие еще чудеса творил там Элиот с пьяных глаз.

– Но суд непременно начнет выяснять, что Элиот узнал из своих экспериментов, что он узнал для себя, – сказал Мак-Алистер.

– Узнал, что надо бросить пить, надо помнить, кто ты такой, и вести себя соответственно! – решительно заявил сенатор. – А главное, не разыгрывать перед этими людьми господа бога, не то они сначала обслюнявят тебя с ног до головы, вытянут все, что можно, начнут нарушать все десять заповедей, и радоваться, что им отпускают все грехи, а после твоего отъезда станут поносить тебя вовсю.

Элиот не выдержал:

– Меня поносят?

– А-а, черт их дери, они и любят тебя и ненавидят, плачут по тебе и смеются над тобой, а главное каждый день выдумывают про тебя новые враки. Мечутся, как куры с отрубленной головой, как будто ты и впрямь был у них за господа бога и вдруг бросил их на произвол судьбы.

У Элиота заныло сердце, и он понял, что больше никогда в жизни не вернется в округ Розуотер.

– А мне кажется, – сказал Траут, – что Элиот узнал, как людям нужна безоговорочная любовь.

– Разве это ново? – буркнул сенатор.

– Да, мы впервые увидели, как один человек многим людям долго, бескорыстно и безоговорочно отдавал свою любовь. А если на это способен один человек, почему бы другим не взять с него пример? А тогда в их душах изчезнет ненависть к бесполезным, никчемным людям, исчезнет та жестокость, которую мы к ним проявляем, якобы ради их собственного блага. Благодаря примеру Элиота Розуотера миллионы миллионов, быть может, научатся любить ближних, помогать всем, кому так нужна помощь.

Траут посмотрел в глаза своим собеседникам, прежде чем вымолвить последнее слово – вот что он сказал напоследок:

– И это – радость!

– Пьюти-фьют!

Элиот снова посмотрел вверх на дерево, соображая, что же он все-таки думает про округ Розуотер и как он умудрился растерять все свои мысли там, в ветвях платана…

– Был бы у него ребенок, – сказал сенатор.

– Что ж, если вам действительно нужны внуки, – посмеиваясь сказал Мак-Алистер, – можете выбрать любого – по последним подсчетам, их пятьдесят семь штук!

Все смеялись, только Элиот спросил:

– От кого это пятьдесят семь внуков?

– От тебя, мой мальчик, – засмеялся сенатор.

– Что?

– Твои грешки!

Элиот чувствовал, что тут кроется какая-то очень существенная тайна, и, рискуя выдать себя, показать, как серьезно он болен, все же сказал:

– Ничего не понимаю!

– Пятьдесят семь женщин в Розуотере утверждают, что ты – отец их ребенка.

– Но это дикий бред!

– Еще бы! – сказал сенатор.

Элиот взволнованно встал с места:

– Это… это немыслимо!

– У тебя такой вид, будто ты впервые об этом услышал, – сказал сенатор и мельком, с тревогой взглянул на доктора Брауна.

Элиот прикрыл глаза рукой:

– Простите, мне кажется, что именно тут у меня какой-то абсолютный провал в памяти!

– Тебе нездоровится, сынок!