Бойня титанов

«Полководцы», все еще стрелявшие по «Разбойникам», сосредоточили огонь на «Одеркариуме», вожаке охотничьей стаи Третьей манипулы. Лазерные лучи сорвали пустотные щиты, словно те были сделаны из стекла. Как только рухнул последний заслон, по ногам титана одновременно ударило не меньше пятнадцати светящихся копий, в результате чего его опорно-двигательный узел развалился на куски, а верхняя часть «Разбойника», беспомощно вращаясь, унеслась в пустоту. Экипаж выжил, двигатель тоже был цел, но, удаляясь от места битвы, они подвергались не меньшей опасности — от вражеских боевых кораблей. Впрочем, спасательный космолет уже покидал широкий люк главного дока «Металло Мутандис», корабельные орудия создавали плотный огневой заслон, расчищая ему путь, и следом спешили боевые сервиторы-дроны сопровождения.

Всю эту информацию Эша ощущала разными способами, но сосредоточилась она только на своих целях. Согласованная стрельба ее «Разбойников» обрушила щиты одного «Полководца». Еще более интенсивные залпы ударили по корпусу. Взрыв расколол верхнюю часть торса, и правая конечность титана бессильно повисла. Торжествующие звуковые сигналы «Домине Экс Венари» спрогнозировали неминуемый отказ реактора. Титан начал пятиться. Остальные, видя уязвимость своей позиции, сомкнули строй вокруг раненого собрата и стали отступать навстречу приближающейся манипуле.

Усиление огня по разведчикам привело к повреждению еще двух «Гончих», вынужденных отступить. Одна спотыкалась из-за разбитой ноги, вторая двигалась быстро, волоча за собой разбитую пушку «Инферно».

— Мы их одолеваем, — передала по воксу Эша. — Усилить натиск. Нельзя позволить им соединиться со второй манипулой. Третья и Вторая стаи, ваша очередь.

Противник отступал как раз по пути к охотничьим стаям Второй и Третьей манипул. Они незаметно выдвинулись вперед с двух противоположных диагональных направлений. Как только враги вошли в главный проход, ведущий сквозь комплекс, Вторая вынырнула из-за развалин зданий магнитной кузницы. Рискованный маневр: стоило лишь немного ошибиться в расчете времени — и машины могли оказаться как раз под обстрелом приближающегося врага. Но момент был выбран с исключительной точностью.

Град болтерных снарядов обрушился на тыловую часть левого крайнего «Полководца», вызвав мерцающие вспышки его пустотных щитов, хотя сами снаряды, отскакивая, уносились в эмпиреи. При таком обилии задействованных варп-технологий казалось, что сама материя пространства покрылась рябью и участники сражения заплясали, словно вид-картины, проецируемые на раскачиваемую ветром простыню.

«Разбойники» Эши уже настолько приблизились к врагам, что могли прочитать их имена на личных табличках и рассмотреть ужасные трофеи, украшавшие машины. Вся передняя часть огромных корпусов ощетинилась копьями, увенчанными черепами.

— Взять на прицел титана «Омниа Сангви», — приказала Эша.

«Разбойники» притормозили, перенацелили орудия и ударили одновременно. Щиты «Омниа Сангви» ослепительно вспыхнули и отключились. «Гончие», выстроившиеся в конце прохода, накрыли титан из «Вулканов». Машина попыталась развернуться, чтобы подставить под огонь более мощную броню передней части корпуса, но ее громоздкие орудия зацепились за одну из гигантских башен кузницы. Болтерная очередь скорострельностью десять тысяч снарядов в минуту размолола металл, пока цель пыталась выдернуть застрявшие конечности.

<Внимание. Внимание. Взрыв реактора вражеской машины неминуем,> раздался в рубке машинный голос.

Эша уже чувствовала это — как нарастающий жар восходящего солнца.

— Отходим, — приказала она.

«Разбойники» Легио Солария медленно остановились, двигательные узлы дрогнули, меняя курс на противоположный. «Гончие» бросились врассыпную, словно кто-то спугнул стаю псов, собравшуюся у добычи.

— Быстрее! — вслух крикнула Эша. — Всю энергию направить на шасси. Отключить орудия! Бегите!

«Разбойники» отходили так быстро, как только могли. Пронзительный вой тревожной сирены возвестил о распаде вражеского реактора. Товарищи титана по манипуле поспешно устремились прочь. Плазма, вырвавшаяся из многочисленных пробоин в спине «Омниа Сангви», исказила линии магнитного поля кузницы. Сцена получилась величественной — живой идол Бога-Машины окутался священным пламенем.

Титан ударил кулаком в стену литейной башни и качнулся назад. Голову выкинуло из корпуса, и принцепс со старшими модератами оказался в безопасности.

Остальных бросили умирать.

<Критические повреждения. Гибель машины неизбежна,> послышался голос целлы.

«Полководец» раскололся, подобно яйцу, рождающему звезду. Полусфера яркого света бесшумно вздулась над поверхностью, охватив башни кузницы до половины их высоты. В пределах участка диаметром в километр все превратилось в пар. Еще через мгновение произошел второй взрыв, вызванный детонацией ранее поврежденного «Полководца». Над пустотными щитами «Разбойников» разлился ослепительный свет.

Свет рассеялся. Зрение «Домине Экс Венари» восстановилось раньше, чем человеческий взгляд Эши.