Бойся собственной тени!

Квартира Поляковой находилась на пятом этаже. Игнорируя допотопный лифт, я стремительно взлетела по ступеням, позвонила в дверь под номером «14». На черную, блестящую кнопку жать пришлось довольно долго, пока, наконец, в недрах квартиры не раздались негромкие шаркающие шаги.

— Тебе чего, девочка? – поинтересовался полный старик в брюках на подтяжках. – Мы с тобой, кажется, не знакомы.

— Здравствуйте. Я разыскиваю Полякову В.Г, к сожалению, не знаю ее имени и отчества. Но дело, действительно, очень важное.

— Веру Георгиевну? Если не секрет, в чем именно состоит твое важное дело?

Мы так и стояли, разговаривая через порог и, похоже, у меня не было никаких шансов проникнуть в эту квартиру.

— Я наследница Великолепной Аманды, Принцессы воздуха, — без особого энтузиазма сообщила я. – Аманда переписывалась с Верой Георгиевной, и мне бы хотелось…

— Наследница Аманды?! Вера, это к тебе!

Дверь распахнулась, я робко вошла в квартиру. Навстречу мне вышла пожилая женщина с белыми, как снег, завитыми волосами. На ней была старомодная, отделанная оборками, белая блузка и строгая черная юбка. Вид у женщины был очень торжественный.

— Добро пожаловать, наследница Аманды. Это звучит довольно странно, но я давно ждала тебя. Целых пятнадцать лет. Отказаться от чая не было никакой возможности. Пока Вера Георгиевна возилась на кухне, я сидела возле большого круглого стола, разглядывая комнату. Поражало обилие фотографий. Они покрывали стены едва ли не с пола до потолка. В основном это были старые, пожелтевшие снимки, чьи–то портреты, групповые фото одетых в цирковые костюмы людей. Вера Георгиевна появилась с подносом, на котором высился изящный фарфоровый чайник и чашки:

— Все готово, прошу к столу.

Мужчина в подтяжках, оказавшийся братом Веры Георгиевны, сел рядом со мной, она же разместилась напротив. Звякнули серебряные ложечки, запахло клубничным вареньем…

— Когда–то я и сама работала на манеже, — гостеприимная хозяйка вздохнула, ее взгляд скользнул по развешанным по стенам фото. – Я из старинной цирковой династии и просто не представляла себе другой жизни. В этом круге для меня сконцентрировалось все. А потом серьезная травма – перелом позвоночника, врачи сомневались, смогу ли я даже ходить. Казалось, жизнь была кончена. Отчаянье, безысходность… Тогда–то я и встретила молодого человека, журналиста, который буквально поставил меня на ноги. Мы любили друг друга и вскоре стали мужем и женой. Счастье вернулось, но цирк не отпускал меня. Я каждую ночь видела сны, про то, как выхожу на арену. Каждую ночь…

Я очень хорошо понимала то, о чем говорит эта женщина, ведь в моей жизни была та же страсть. Воспоминания казались такими яркими, близкими, будто не прошла с тех пор сотня лет, будто я все еще звалась Великолепной Амандой.

— Я всем обязана своему мужу. Он видел, как мне тяжело и посоветовал написать книгу о цирке. Павел стал моим учителем. Надеюсь, я оказалась способной ученицей, — она указала в сторону застекленного книжного шкафа. – Это мои книги. Я всерьез занялась историей цирка, писала о цирковых династиях, встречалась со многими замечательными людьми. Так я вернулась в свой мир.

— И вы решили написать о Великолепной Аманде?

— Да. Летающей Аманде, Аманде – Принцессе воздуха. Это была очень яркая, но быстро погасшая звезда. О ней говорили – эта девушка творит чудеса. Знаешь, Яна, то, что она делала под куполом цирка, превосходило возможности человека, может быть, даже нарушало законы физики. Представь себе, вот она в невероятном прыжке, как птица, взлетает к куполу цирка, такой полет кажется фантастикой, но самое невероятное происходит дальше. Принцесса воздуха зависает в пустоте, дожидаясь, когда к ней приблизится раскачивающаяся трапеция. Чудо длиться доли секунды, но его замечают все. Понимаешь, она парит над землей и ждет, когда трапеция окажется досягаемой! Невероятно! Я бы никогда не поверила, что такой трюк возможен, но слишком много было очевидцев чудесных полетов Аманды. А потом она исчезла, совершенно неожиданно, находясь на самом пике своей славы. Говорят, это случилось после большого пожара на ярмарке. Некоторые даже утверждали, что она погибла в огне. Но я сумела разыскать живую и невредимую Аманду. Она вышла замуж за известного архитектора, жила в маленьком старинном городке.

— Ее муж позже стал архитектором, а когда они познакомились, он еще был студентиком, лет на десять моложе Аманды, — не очень вежливо перебила я рассказчицу.

— Я вижу, ты хорошо осведомлена, Яна. Это была романтическая история любви. С позволения Аманды, я рассказала о ней в своей книге. – Вера Георгиевна поднялась из–за стола, сняла с полки одну из книг. – Я бы с удовольствием подарила ее, но не могу – это последний экземпляр. Здесь описана жизнь Великолепной Аманды.

— Спасибо.