Бойся своих желаний

— Всё эти заклинания я могу сделать и сам, и мне для этого достаточно простого серебра. А к сверканию больших камней и блеску золота я давно уже равнодушен, так что передай герцогу мою благодарность, но не хочется таскать в дороге лишнюю тяжесть, и я прошу тебя отнести это обратно. Надеюсь, ты сможешь найти правильные слова, которые не станут обидными для Его Светлости?

Женщина задумалась, разглядывая меня, потом вздохнула.

— Я постараюсь.

Герцог был у себя во дворце и принял Риану сразу. Женщина чуть присела, склонила голову, показывая почтение, и сразу выпрямилась, спокойно смотря в лицо герцога. А ведь прошедшие сутки дались ему нелегко, невольно подумала она. Улыбка исчезла. Угрюмо поджатые губы, тёмные круги под глазами. Давненько она не видела его в таком состоянии.

— Как успехи? — негромко спросил герцог.

Риана тут же подошла к столу, потом вдруг взяла со стола нож для писем, уже им открыла защёлку, и раскрыв шкатулку, высыпала содержимое на стол. И опять же ножом стала сортировать безделушки по кучкам. Это было так странно, что герцог не удержался от вопроса.

— Риана, с каких это пор ты стала прикасаться к драгоценностям ножом, а не хватаешь руками, чтобы рассмотреть или примерить на себя?

Женщина замерла на мгновение.

— Ленард сделал именно так, и я вдруг подумала, что может он что-то почувствовал лучше меня?

Довольно нехороший намёк на возможное отравление, а может и опасность самих артефактов, но герцог предпочёл промолчать, и Риана вдруг подумала, что Ленард мог быть и прав. Но об этом она подумает потом.

— Ленард просмотрел всё, ни к чему не прикасаясь, и вот что он сказал — Риана стала показывать на артефакты ножом — Это только накопитель, эти кольца с хорошими заклинаниями, но ничего особенного. Это он определил как подделку под старину. В кулонах ничего не нашёл, сказал, что это просто украшения. Про эти три сказал, что это могли сделать в землях, а могли и наши маги.

Герцог резко выпрямился.

— Что значит «наши» маги⁈

— Меня тоже резануло эта фраза, но переспрашивать я остереглась. И честно говоря, я не помню упоминаний, что маги острова могли создавать такие же «особые» кольца, как и в землях.

Герцог задумчиво кивнул.

— Эти три кольца совершенно точно были сняты с тел валденорских магов во время магической войны. Получается, что или эти кольца не такие уж и особые, или… Ленард знает о нас что-то такое, что мы сами о себе не знаем. Во всяком случае, до Ленарда даже самые лучшие наши маги ничего в этих кольцах увидеть не смогли — герцог в задумчивости рассматривал лежавшие на столе блестящие безделушки — Что-то ещё?

— Про заколку он сказал, что это изящная вариация на тему ножей «убийца магов».

Герцог снова кивнул, словно соглашаясь.

— А почему он ничего себе не взял?

Риана вдруг усмехнулась.

— Ленард выразился в том духе, что все эти заклинания он может сделать и сам, а к камешкам с золотом он давно уже равнодушен. И ещё попросил перед тобой извиниться, чтобы ты не очень обиделся.

— И как ты оцениваешь этого наглого молодого человека?

Риана сразу стала серьёзной.

— Очень сильный универсал, который и видит, и понимает магию Мёртвых земель. Если он и правда приехал оттуда, то там и золотом, и драгоценностями можно было засыпаться с головой. Вроде бы всё подтверждает его слова, но в голове всё равно не укладывается. В идеале надо бы отправить с ним человека, чтобы они вместе съездили в земли, а потом уже решать, но Ленард может просто отмахнуться. Он всё-таки приехал на разведку, а ставить ему условия… Правду он говорит или нет, но очень бы не хотелось ссориться с Мёртвыми землями — женщина помолчала — Поэтому я прошу разрешения завтра съездить с Ленардом к нашему источнику.

— Зачем?

— Думаю, для него такое испытание не пройдёт даром, и он проявит себя как-то ещё.

— Не боишься, что он сдохнет, ничего не рассказав?

— Нашей вины в этом не будет.

— А если он там что-нибудь сломает?

Прозвучало почти как шутка, но герцог был серьёзен.

— Так там кроме скал ломать нечего, да и защита там очень хорошая, проверенная веками — в недоумении ответила женщина.

— И всё-таки предупреди охрану, чтобы она не начала убивать нашего гостя раньше времени.

Женщина повернулась уходить, но герцог вдруг спросил.

— А как у вас с постелью?

Риана нахмурилась.

— Стена. В первые минуты очень внимательно осмотрел меня всю, и мужской интерес был, а потом словно стена между нами выросла. Просто разговариваем.

— Значит точно из Мёртвых земель приехал — усмехнулся герцог, и небрежно чуть махнул рукой — Ладно, иди.

Оставшись один, мужчина долго в задумчивости прохаживался по кабинету, постоял у окна. Вернувшись к столу, собрал драгоценности в шкатулку, но сделал это всё тем же ножом. Постоял в задумчивости, разглядывая нож, потом решительно выбросил его в мусорную корзину, стоявшую у стола.

Всё, теперь можно заняться и текущими делами.

Испытание источником