Бойся тьмы

— Собираюсь увезти нас отсюда, — ответила она и прикусила губу, сосредоточенно шаря под ковриком в поисках ключа, который Кейн всегда там прятал. Найдя его, она вставила ключ в замок зажигания.

— Ты умеешь водить? — спросил Кейн.

Двигатель взревел, и Касси уставилась на изогнутую штуку, которую нужно опустить, чтобы машина тронулась.

— Насколько это может быть сложным?

— Блин, — пробормотал Кейн. — Давай подождем, мне станет лучше через пару минут.

Ей удалось переключить передачу и плавно надавить на педаль газа, при этом мертвой хваткой держаться за руль и выехать на темную, пустую улицу.

— А если за нами следят?

— Маскирующее заклинание развеяло наши запахи, — ответил он и потянулся к бардачку, пока Касси набирала скорость. — Кроме того, что бы за нами не следило, страшнее, чем ты за рулем, быть не может.

— Очень смешно. У меня все хорошо получается, так что сиди смирно. — Касси с упреком посмотрела на Кейна, но момент ее триумфа омрачил наезд на бордюр и снесенный знак «Стоп». — Упс.

— Похоже, мы тут выясняем, на самом ли деле я бессмертен.

Фыркнув, Касси сосредоточилась на дороге.

— Продолжишь и я пну тебя под голый зад. Может Ингрид и ее жуткий брат-близнец заскочат и подхватят тебя.

Кейн издал звук отвращения, но, очевидно, понял, что не в том состоянии, чтобы спорить. Вместо этого он указал на поворот.

— Поверни налево.

Касси последовала его указанию, двигаясь медленно, но уверенно на окраину Сент-Луиса. Вскоре все признаки города остались позади, и она съехала на гравийную дорожку, окруженную кукурузными полями.

Спустя час Касси задумалась, а не откусила ли она больше, чем способна прожевать? Слава Богу, они не разбились, но у нее задеревенели мышцы от нервного напряжения, а пальцы болели от сильной хватки на руле.

— Еще далеко?

— Нет, — заверил Кейн. — За почтовым ящиком сверни направо.

Касси замедлила ход и повернула на узкую, заросшую, практически неиспользуемую дорожку.

— Куда мы едем?

Кейн выпрямился, по салону пронеслась волна его силы, заверяя, что он практически восстановился.

— Несколькими милями к северу у меня есть скрытое убежище.

— Сколько их у тебя?

Он, не задумываясь, что говорило о безоговорочном доверии Касси, ответил:

— С десяток, раскиданных по Северной Америке, и еще шесть в Мексике.

Она моргнула. Такое казалось… излишним.

— Зачем так много?

— Я всегда знал, что когда-нибудь Сальваторе нападет на мой след, — ответил Кейн, пожимая плечами. — Мне нужна была возможность исчезнуть, независимо от местоположения.

А это, конечно, умно. Охота Короля Оборотней — смертельная игра. Но Касси не могла сдержаться и не поддразнить Кейна.

— Всегда готов?

— Таков мой девиз. Прямо, как у бойскаутов.

Она фыркнула.

— Не могу представить, что ты когда-то был бойскаутом.

— Не был, — с готовностью произнес Кейн. — Но было время, когда я мечтал стать прислужником.

— Прислужником? — Касси не смогла сдержать изумление. — Ты?

— Ты ведь понимаешь, что до того, как стать псом у меня была жизнь? — сухо спросил он.

Касси не сводила взгляда с узкого пути, надеясь, что из густого подлеска, сменившего кукурузные поля, никто не кинется.

— Расскажи.

Кейн напрягся.

— Это было так давно, что я практически забыл.

Касси колебалась. Может она и не хороша в общении, но пропустить энергетику «не хочу об этом говорить» было сложно. И это, естественно, наполнило Касси большей решимостью узнать, что он скрывал.

— Где ты родился?

Она услышала тихий вдох.

— В канавах Парижа в 1787 году.

— В Париже? — она удивленно на него воззрилась. — Правда?

— Дорогая, смотри на дорогу, — отчитал он Касси и повернул ее голову к лобовому стеклу.

— Извини, — произнесла она. — Я просто удивлена.

— Чем?

— Не уверена. Ты выглядишь очень…

— Каким?

Касси перебирала в голове слова, пытаясь найти подходящее к его внешности: к белокурым волосам, намеку на пижонство и дьявольскому очарованию, которое блестело в сапфировых глубинах глаз.

— Американским, — наконец выдавила она.

— Не удивительно. — Она почувствовала, как Кейн пожал плечами. — Мне едва исполнилось тринадцать, когда я записался в матросы и сел на первый корабль, готовый меня взять в плавание. Я по-глупости думал, что нет ничего хуже, чем умирать на улицах от голода.

Касси много читала историю и знала, что мальчик на судне не лучшее приключение для ребенка, надеющегося на такое.

— Оказалось, есть?

Он тревожно барабанил пальцами по дверце.

— Мы месяц были в плавании, когда на нас напали пираты.

О… Господи. Она сбросила скорость и теперь они еле ползли.

— Они тебя ранили?

— Да.

«И это все, что он скажет», с сожалением признала Касси. Хотя, ей подробности были ни к чему. Маленький мальчик в руках жестоких, не признающих законов пиратов… все и без того очевидно.

— Мне жаль.

Кейн перестал барабанить и сделал медленный, глубокий вдох, явно стараясь вернуть в глубины памяти картины об этих мрачных годах страданий.

— Я выжил, а когда они проплывали близко к берегу, рискнул и бросился за борт. Так я оказался в Новом Орлеане.

— Сколько тогда тебе было лет?

— Я потерял счет времени, но думаю около семнадцати.

— Столь юный, — выдохнула она. — Как ты выжил?