Бойтесь карликов, часы продающих (СИ)

Карлик гаденько хихикнул и сощурил хитрые глазки. Инстинкт самосохранения подсказывал не связываться с подозрительным типом, больше похожим на проходимца, чем на продавца. Но слишком соблазнительно выглядела идея. Я протянул руку, ощутил ладонью металлическую тяжесть часов. Обычные мужские часы с кожаным ремешком. Бросался в глаза лишь герб на циферблате - большая синяя птица, скорее всего, орел, с хищно раскрытым клювом и блестящими глазами. Она словно приковывала взгляд, и чем больше я смотрел на птицу, тем больше хотелось приобрести необыкновенную вещь.

Карлик достал из-под мышки лист гербовой бумаги с текстом.

- Вот, расписаться нужно здесь, - продавец нетерпеливо сглотнул, - время, которое вас по каким-либо причинам не устраивает, переходит во владение Безвременья. А часики теперь ваши. Плата символическая. Нам нужно продвигать товар, вы же понимаете.

- Расписываться кровью? - пошутил я.

- Глупость какая, - хихикнул карлик, - насмотрелись всякой ерунды. Мы не кровожадны.

- А что это за Безвременье такое?

- Название фирмы, не более того. Вам часики и избавление от неприятностей. Нам - ваше время. Каждому свой хлеб.

Конечно, я все подписал. Я, Алекс Макфеллер, обязуюсь отчислять Безвременью все свои лишние часы и минуты. Да, пожалуйста, сколько угодно, лишь бы не помнить это ужасное время, проведенные в душной аудитории. Теперь можно спокойно сосредоточиться на Кэт. Это официантка из "Белого страуса". Симпатичная, и у нее отличная задница. С Кэт всегда весело и, кажется, я действительно ей нравлюсь. Единственное, что меня раздражало в подруге - это желание все фотографировать. Принесли еду в ресторане - надо сфотографировать. Я уснул после вечеринки - тоже надо запечатлеть. И почему девчонкам так важно, как ты выглядишь после бурной ночи? Можно подумать, они получат ответ на свой извечный вопрос - "когда он на мне женится?", если будут часами рассматривать фото.

Сунув карлику в ладонь несколько долларов, я поспешил домой. Не терпелось проверить, как действуют часы. Просмотрев наскоро проект, я заперся в своей комнате и выставил на часах нужное мне время. Вечер пятницы. Замечательно, Кэт будет свободна. Погуляем на славу.

Пятница встретила меня буйным весельем.

- Что будешь пить, Алекс? Говорят, ты вчера отличился, - Кэт наполнила мой бокал шампанским.

- В каком смысле? - у меня неприятно засосало под ложечкой. Я попытался вспомнить, что было в четверг, но в памяти всплывал только карлик.

- Ну, ты даешь! Весь университет стоит на ушах. Твой проект, забыл? Это же сенсация!

- А, да, я много работал над проектом.

- Да ладно, все знают, что это работа Сэма. Но если банки согласятся выделить под него деньги, это же здорово! Ты станешь знаменитым, и я выйду за тебя замуж, - Кэт смешно сморщила нос и рассмеялась, - а что, я тоже хочу немножко славы. В моем кафе ее, к сожалению, не заработать.

" Девушка, пожалуйста, еще кофе, вы такая милая. И отбивную попрожаристей". Когда я уже накоплю денег на учебу? Наверное, и помру в этом кафе.

- Кто выделит, какие деньги? А, ну да, конечно, очистное сооружение.

- Алекс, прекрати притворяться, ты - плохой актер. А вот и твои друзья. Ты Сэму послал сообщение, он нас найдет?

Зал ресторана постепенно наполнялся. Это я пригласил столько народу? Я не сплю?

Ко мне подходили мои сокурсники, по очереди трясли руку, а я ничего не понимал. Да, вчерашняя защита проекта, видимо, прошла на славу. Очистное сооружение произвело впечатление на комиссию, и та решила воплотить идею в жизнь. А я, судя по всему, согласился. Так, Алекс, спокойно, все идет нормально, за исключением провала в памяти. В конце концов, ты защитил проект, не потратив ни единого нерва, не об этом ли ты мечтал?

Вдруг по спине пробежал холодок, я обернулся и увидел карлика. Он сидел за столиком, возле камина. Потрескивали дрова, языки пламени отражались в маленьких колючих глазках. Он поднял бокал с вином и выплеснул его в камин. Пламя вырвалось наружу, дамы как по команде взвизгнули, а когда огонь улегся, карлика рядом с камином не оказалось.

- Куда он делся, Кэт, ты не заметила?

- Кто?

- Карлик, он сидел возле камина.

- Там никто никогда не сидит, там очень жарко. Да приди в себя, наконец. О, утка! Так, никто не трогает утку, пока я ее не сфотографирую.

Официант поставил на стол блюдо с зажаренной птицей, по цвету больше напоминавшую ворону. И, конечно, ее портрет завтра украсит страничку Кэт. Ну, утка, так утка. К черту карлика с его часами и загадками. Жизнь продолжается, и она прекрасна. Будем кутить до утра, раз так сложились обстоятельства. Я опрокинул в рот шампанское, оно приятно укололо небо, и наполнило душу радостью.

---

- Проснись, Алекс, ну ты горазд спать! Опоздаешь.

- Который час? - я удивленно смотрел на Кэт. Раньше она не оставалась на ночь.

- Десять ноль одна, тебя ждут в банке! Профессор уже там.

- Выходные же!

- Здрасьте, приехали, сегодня понедельник. Пошевеливайся, тебе нужен спонсор, или мне?