Бойцовый кот

Спиц, не скрываясь, вышел из зарослей, Андрей за ним, они сели на удачно подвернувшееся бревнышко на обочине, а возможно и специально положенное. Напарник Казакова флегматично покручивал в руках палочку, пока повозка, которую тащил здоровенный пёс, проезжала мимо. Только тогда Андрей разглядел обрез на коленях у извозчика. Тележка проехала ещё пяток метров и остановилась:

– Кто такие, оружные? – спросил «водитель».

– Трапперы, – ответил Спиц.

– С Багровых Болот идёте?

– Да.

– Взяли что-нибудь?

– Кроме неприятностей, ничего.

Возничий в грязной, бывшей когда-то белой рубашке наклонил голову, покрытую соломенной шляпой, задумался. Ездовой пёс невозмутимо пережёвывал что-то, смотрел куда-то влажными чёрными глазами. Его ноги, толстые, широкие, с мозолистыми подошвами, наводили на мысли о телеграфных столбах.

– Куда едете?

– В Форт Водяной Башни, – ответил Спиц.

Андрей не сразу сообразил, что Спиц так обозвал крепость, где живёт Элия. А что, красивое название, если не знать, что имя ей дала ржавая водонапорная вышка.

– Могу подвезти, заплатите чего?

– Если только один патрон.

– Годится.

К удивлению Андрея, Спиц и впрямь передёрнул затвор, поймал вылетевший патрон и кинул возничему. Тот поймал.

– Забирайтесь, но скребок навозный.

Пёс с неповторимым презрением начал разгонять повозку.

– Сам-то куда едешь? – спросил Спиц.

– В форт Летнее Перо, – Андрей даже не брался представить, за что городок получил такое название, – за душицей, мой хозяин приказал закупить там на ярмарку.

– А хозяин у тебя кто? – не унимал любопытство игрок.

– О, первый заместитель руководителя отдела жилищной службы и канализации.

– Важный мужик.

– Да, и хозяин хороший. По уму у него всё, никому не даст фортеля крутить.

– Погоди-ка, – не понял Казаков. – Ярмарка, говоришь, это какая – ты что, из Гильдии?

– Ну а откуда же ещё, не видно, что ли?

Возможно, опытный игрок мигом бы отличил мужика по каким-то особенным признакам, но это было не про Казакова.

– И ты что же, к Красным Орлам едешь торговать?

– А что такого, ни разу не водилось за нами, чтобы мы обжулили кого или кредит задержали, всё у нас по договорам.

Спиц глянул на Андрея, и тот прекратил разговор. Да, долго ему придётся привыкать к Умирающей Земле. Как здесь оказывается, война войной, а торговля по расписанию.

Оставшуюся дорогу возничий клял разные кланы, где, дескать, все сплошь жулики и подлецы, не то что Красные Орлы. Отдельно выделял клан черноухих, вот у кого негде клейма поставить, бессовестные прохиндеи, понятия о совести не имеют, чтоб их всех гнилой туман пожрал. Спиц всё это слушал и добродушно кивал, но в разговор не вступал.

Игроков повозка высадила на развилке, за которой уже виднелся форт, но не он им был нужен, а тот самый Летнее Перо. Дальше им пришлось добираться своим ходом.

– Спиц, и на хрена ты ночью попёрся через Багровые Болота? – спросил Хетцер.

Он сидел в телике, перед ним лежал разобранный калаш с подствольником, на шее у него висело несколько цепочек со странными кулонами, которых Андрей раньше не замечал, а на правой руке свернулась клубком и мирно спала татуированная гончая. Спиц и Андрей тоже успели полдня прикорнуть, прежде чем их вызвали на разбор полётов.

– Этот, – кивок на Казакова, – не понимал, куда шёл, но ты-то.

– Я думал время сэкономить.

– Сэкономил?

– Получается, что да.

– Получается, – фыркнул командир, – у самого раз мозгов нет, вон новичка хотя бы пожалел. Не знал бы тебя, подумал, что ты хочешь его долю прикарманить. Чтоб больше такого не было, риск всегда должен быть разумен и приносить выгоду. Ладно, проехали, теперь к выгоде. – Хетцер достал из-за стола пару металлических брусочков и две странные упаковки. – Это палладий и регенерат, ваша доля от реализации хабара, постарайтесь обращаться с ним умнее, чем вы сталкерите. Как с Парвусом прошло?

– Хорошо, командир, – ответил Спиц, – даже на полпроцента больше получилось, чем мы с тобой думали.

– Добрая новость, ладно, идите к остальным. Андрей, подожди, мне есть что тебе сказать, – игрок остановился. – О тебе спрашивали, угадай кто?

– Правда? – Глаза Андрея вспыхнули, лишь усилием воли он смог взять эмоции под контроль.

Хетцер вздохнул.

– Андрей, я, конечно, всё понимаю, но постарайся думать мозгами. В случае чего ты не только себя подставишь, но и всех нас.

– Да, я буду думать, как скажете.

– Всё, иди, легко найдёшь её.

Андрей и правда её легко встретил: она проходила мимо всё в том же камуфляже, та же зелёная обвязка вокруг головы, восхитительные чёрные волосы, скрывающие щёки, туго подпоясанная талия, рюкзачок за спиной.

– Привет!

Элия обернулась, ослепительные чёрные глаза полыхнули чувствами: удивление, радость – и стали чуть влажными. Девушка дважды быстро шагнула, так что чёрные локоны поднялись и опали волной, а потом замерла в нерешительности.

– Ты?

– Я.

Андрей взял её ладошки в свои руки, потому что не хотел обнимать, чтобы не давать повода для слухов, а потом всё-таки взял и обнял.

– Я спрашивала о тебе, у Хетцера, он сказал, что ты остался добычу продавать. А я не до конца поверила, я подумала…