Бойцы Данвейта

Через несколько дней он сидел с Кро Лайтвотером на том же самом выступе стены, который оказался чем-то вроде балкона, тянувшегося в рощу хвойных деревьев ринуф. Птица марриси улетела, так и не показавшись – вероятно, решила, что Вальдес уже окреп и не нуждается в ее целебных трелях. Но вместо нее кружил в вышине, под алыми облаками, какой-то пернатый хищник в сизом оперении.

Вальдес пригляделся и не поверил собственным глазам.

– Сокол! Кро, это же сокол! Откуда тут земные соколы?

– С Земли, надо думать, – резонно ответил Вождь и вызвал серва.

У биоробота были смутные понятия о фауне и, в частности, о птицах, но, связавшись с информационной службой, он доложил, что соколов приобрели еще столетие назад, как и других земных животных, выбранных Хозяевами по фильмам и голографическим снимкам. О возмещении история умалчивала – вполне возможно, птицы и звери являлись контрабандой, так что условия сделки не подлежали разглашению. Вальдес и Кро решили, что вдаваться в подробности ни к чему. Страсть лоона эо к всевозможным редкостям, как живым, так и рукотворным, была простительна; в конце концов, они не грабили, не воровали, а честно расплачивались за товар. Хотя цена в отдельных случаях была очень соблазнительной.

С четверть часа они следили за полетом птицы, скользившей над холмами, замками и рощами. Потом Вальдес повернулся к серву и спросил, сколь велико на Куллате поголовье соколов.

– Точных данных нет, Защитник. Ориентировочно… – Получив справку, робот назвал число, соответствующее примерно семи с половиной тысячам.

– Изрядно! – с задумчивым видом произнес Вальдес.

Еще через десять минут, когда в небесах уже кружила пара соколов, он осведомился, можно ли раздобыть такую птицу, а лучше двух, самку и самца. Эта просьба повергла серва в ужас; он забормотал, что все на Куллате, холмы и замки, камни и деревья, птицы и животные – словом, все абсолютно есть достояние Хозяев, что их собственность священна, и только в астроидах знают, как распорядиться ею.

– Ну, так иди и свяжись с астроидом, – сказал Вальдес. – А заодно напомни о моих заслугах и о том, что я контужен и страдаю ностальгией. Надеюсь, земные птицы ее вылечат.

Серв удалился, торопясь исполнить поручение. Кро, слушавший переговоры молча, но с явным интересом, произнес:

– Кстати, я видел здесь жирафов. Пасутся на равнине за холмами… Жираф тебе не нужен?

– Нет. – Вальдес отрицательно покачал головой. – Мне нужен сокол. Пара соколов, молодых и красивых. И я их получу.

– Ты хочешь охотиться с ними на Данвейте?

– Я хочу подарить этих птиц, а их хозяйка пусть решает, на что они годны. Может, будет охотиться на Данвейте, а может, увезет на Т'хар.

«Вместе со мной», – добавил он про себя, но эта мысль не ускользнула от Светлой Воды. Он изогнул бровь, одобрительно хмыкнул и полез в карман.

– Кстати, о подарках… Когда с тебя сняли обгоревшие лохмотья, в них была вот эта вещь. Что-то памятное, наверное? Я ее сохранил.

В его ладони лежала монета, пиастр из платины с единорогом, Жар, опаливший Вальдеса, ей не повредил – металл прочнее человеческой плоти. Она сверкала как новая, и, взяв ее в руки, ощутив ее тяжесть, коснувшись чеканного изображения, он вдруг увидел беседку над призрачным морем и хрупкую синеглазую девушку в ореоле золотых волос. Она повернулась к нему с улыбкой, вытянула руку, словно желая коснуться его щеки, и прошептала: «Я рада заглянуть в твои глаза, Сергей Вальдес с Земли».

И Вальдес, стискивая в кулаке серебристую монетку, ответил ей:

– Мне приятно встретить твой взгляд, Занту.

Хронология

2054 г. – создание ведущими державами планеты Объединенных Космических Сил (ОКС).

14 мая 2088 г. – официальная дата начала Вторжения; звездолет бино фаата встретился у орбиты Юпитера с крейсером «Жаворонок» и уничтожил его.

3 июня 2088 г. – Сражение у Марсианской Орбиты, в ходе которого была уничтожена часть Третьего флота Объединенных Космических Сил Земли (флотилия под командой адмирала Тимохина).

7 июня 2088 г. – приземление звездолета фаата в Антарктиде и его гибель.

22 сентября 2088 г. – рождение Пола Ричарда Коркорана; место рождения – Лунная база ОКС.

2095 г. – первая звездная экспедиция, достигшая прыжком через Лимб планет Альфа Центавра.

2096 г. – контакт с лоона эо; корабль, управляемый сервами, опускается на Плутон.

2097 г. – строительство базы лоона эо на Плутоне (вербовочный пункт) и посольского комплекса на Луне. Начало вербовки земных наемников, которых переправляют на планеты Розовой и Голубой Зон.

2099 г. – лоона эо разрывают контракт с дроми, их прежними Защитниками. Земные наемники впервые сталкиваются с дроми в сражениях.

2095–2122 гг. – исследовано космическое пространство в радиусе тридцати парсеков от Солнечной системы, основан ряд колоний у ближайших звезд. Начало звездной экспансии человечества.

2125 г. – операция возмездия «Ответный удар». Флотилия земных крейсеров под командой коммодора Врбы достигает колониальных миров бино фаата на границе Провала (Роон, Т'хар, Эзат) и изгоняет фаата.