Бойцы Данвейта

— Она боится, — молвил Кро Светлая Вода. — Лучше нам уйти.

— Ну, хоть на лончака взглянули, — буркнул Птурс, отступая к занавесу. — Будет о чем порассказать в кабаке. Опять же премиальные… Но за такую красотку могли бы и побольше кинуть, чем сотня пиастров.

— С ней все в порядке? — Вальдес наклонился к серву. — Мы больше не нужны?

— Да, Защитник. Благодарю, Защитник. Хозяин может приказывать. Мы исполним. Исполним все, что пожелает Хозяин.

— Ваш Водитель уничтожен. Мы проводим транспорт к ближайшей фактории.

— Да, да, конечно. А сейчас… — Серв повторил жест своей хозяйки.

— Сделали дело, выметайтесь вон, — резюмировал Птурс. — Пошли, камерады.

Они с Кро зашагали вдоль шеренги увитых зеленью колонн, слегка отталкиваясь от пола и скользя при низком тяготении. Вальдес шел за ними, то озирая небеса, на которых звездная ночь смешалась с утренней зарей, то оглядываясь на хрупкую фигурку, застывшую посередине ложа. Сердце его билось чаще обычного. Говоря по правде, колотилось так, словно было готово выпрыгнуть наружу.

У занавеса его догнал журчащий голос:

— Ты, который идет последним… Подойди ко мне.

Язык лоона эо был музыкальным, напоминавшим нежную мелодию, а в ее устах казался звоном хрустальных колоколов.

— Что ей надо? — спросил Птурс.

— Не знаю. — Вальдес пожал плечами. — Хочет, чтобы я остался.

— Только губу не слишком раскатывай, командир. Ты, конечно, молодой, красивый и из себя весь герой, но думаю, что не про нас эта пичужка. Слышал я, что лончаки яйцами несутся. Так это, Вождь, или не так?

— Не так. Они млекопитающие. Отличий, само собой, хватает, но…

Птурс и Светлая Вода скрылись за занавесом, и голоса их пропали, словно отрезанные каменной стеной. Вальдес вернулся к ложу и встал перед ним, скрестив руки на груди. Взгляд бездонных синих глаз жег его, будто упавшая с неба молния. В узкой ладошке лоона эо катала жемчужный шарик, затем поднесла его к губам и быстро слизнула. Язычок у нее был маленький, розовый, детский, да и телом она походила на девчушку лет четырнадцати, которая только начала расцветать.

— Кто ты? — Хрустальные колокольчики прозвучали вновь.

— Сергей Вальдес, Патруль Данвейта. Командир бейри «Ланселот».

— Откуда ты?

— Я же сказал — с Данвейта.

— Ты не похож на живущих там людей. Где ты увидел свет и тьму?

Увидеть свет и тьму… Так лоона эо обозначали рождение.

— На Земле.

— На вашей главной планете?

— Да. На Земле, в огромном океане, что омывает берега пяти материков.

Она проглотила еще один жемчужный шарик. «Какой-то препарат?..» — подумал Вальдес и взглянул на серва. Но тот будто бы не беспокоился.

Ее щеки порозовели, маленькая ладошка коснулась груди.

— Я Занту, потомок Гхиайры, Птайона и Бриани из астроида Анат. Женщина.

— Вижу, что женщина, — пробормотал Вальдес, слегка ошеломленный изобилием предков. — Уж в этом сомневаться не приходится! Рад заглянуть в твои глаза, Занту. — Это являлось всего лишь формулой вежливости. — Что ты делаешь на этом корабле?

— Я тоже рада встретить твой взгляд. Это мой корабль, Сергей Вальдес с Земли. Я торговый агент.

Поразмыслив минуту, он нахмурился и покачал головой.

— Этого не может быть. Лоона эо живут в космических поселениях Розовой Зоны и не летают на торговых кораблях.

— Я летаю. Я особенная лоона эо, — уточнила Занту, спускаясь с ложа. Ее головка пришлась Вальдесу точно по грудь. Ростом она была не выше сервов и выглядела такой же изящной и хрупкой, но отличалась от андроидов как свет от тени.

— Куда же ты возишь грузы, особенная женщина лоона эо? — спросил Вальдес.

— Это так важно? — Занту повела рукой и вздохнула. — Если ты хочешь знать, я скажу. Из Розовой Зоны, с Арзы, Куллата и Файо, на фактории, обычно Пятую или Седьмую. Там мне дают Конвой, и я отправляюсь к внешним мирам. Я побывала на планетах хапторов, шадов, кни'лина… Ты знаешь, что кни'лина похожи на вас, на людей? Только у них нет этого, — она коснулась своей прически.

— Ты тоже похожа на человека, — сказал Вальдес. — И у тебя есть волосы. Очень красивые!

— Но все же я не человек.

Ее кожа начала бледнеть, веки и подглазья посерели — видимо, кончалось действие снадобья, позволявшего общаться с Вальдесом. Она покатала в длинных гибких пальцах жемчужную горошину и отбросила ее. Сверкнувший на мгновение шарик словно растаял в воздухе. Вальдес проводил его взглядом.

— Что это?

— Эрца.

— Ты едва не погибла, приняв ее.

— Сейчас малый страх и небольшая доза. Но перед тем… Здесь еще не Граница, Сергей Вальдес с Земли, здесь Голубая Зона. Я думала, что дроми тут редко появляются. Я думала, что погибну.

Вальдес приосанился:

— Ты зря беспокоилась, Занту с астроида Анат. Патруль всегда приходит вовремя.

Она улыбнулась. Улыбка была милой и совсем человеческой: сверкнули мелкие белые зубки, поднялись холмики на щеках, яркие губы словно послали воздушный поцелуй. Занту промолвила слова традиционной благодарности:

— Да будет моя жизнь выкупом за твою. — Ее глаза затуманились. — Теперь иди, Сергей Вальдес. Иди, потому что мне… мне… лучше остаться одной.