Бойцы Данвейта

Пусть корабли Патруля не обладали мощью земных крейсеров, казались тесноватыми и не очень комфортными, но в части выживания равных им не было. В двигателях, генераторах, управляющих блоках и системе подачи воздуха не имелось механических узлов, а там, где без механики не обойтись, отсутствовали рычаги и шестеренки, подшипники, шкивы, зубчатые передачи и другая привычная землянам машинерия. Ее заменяли гибкие стержни, сплетенные в подобие сухожилий и мышц, — пьезокристаллы, способные к сложным движениям под действием тока и, в аварийных случаях, к росту и восстановлению первоначальной структуры. Не менее чудесным был ремонтный модуль, подсистема корабельного интеллекта, управлявшая тысячами «тараканов», крохотных многоногих роботов-трансформеров, гнездившихся едва ли не в каждом устройстве корабля. Сейчас они приводили в чувство полуразбитый «Ланселот»: монтировали орудия, полировали трубу разгонной шахты, ползали в двигателях гравитационной тяги, резали, сращивали, заменяли, а при нужде превращались в недостающую деталь. Восстановление шло непрерывно и стремительно — в отдыхе и перекурах «тараканы» нуждались не больше, чем в помощи экипажа.

Поэтому экипаж отдыхал, собравшись в кубрике и вкушая пищу, выданную кухонным автоматом. В плошке-контейнере Птурса был гуляш, у Вальдеса — котлеты, а Вождь наслаждался филе лосося под лимонным соусом. Говоря по правде, эти кулинарные шедевры различались только по названию, а в остальном все было едино — безвкусные синеватые комки с ароматом перепревшего компоста. Возможно, лакомство для дроми?.. — думал Вальдес, стараясь глотать не жуя и не особенно принюхиваясь. Считалось, что киберповар настроен сервами так, чтобы снабжать команду человеческой едой, но у него случались глюки. Нынешний обед был еще не из самых ярких.

Птурс рыгнул, отложил ложку и потянулся к сосуду с напитком, отдаленно напоминавшим кофе. Мысль его текла в том же направлении, что и у Вальдеса.

— Хотел бы я знать, жрут ли такое дроми, — буркнул он.

— Нет. У них другой метаболизм, — отозвался Вождь. — В биохимическом смысле эта пища для нас оптимальна. Сбалансированный состав протеинов, жиров, углеводов и клетчатки. — Кро подцепил кусок посиневшего лосося и невозмутимо отправил в рот. Потом заметил: — Способствует восстановлению сил после боя и нервного стресса.

— Лучше бы я погиб в этом бою. — Птурс отхлебнул кофе, скривился и добавил: — Как говорили предки, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

— Ну, почему же, — возразил Вальдес. — Позавчерашний омлет был неплох… тот, с луком и зеленым горошком. Горошек почти как настоящий.

Птурс презрительно сощурился:

— Почти… Птица у папаши Тука тоже почти попугай, но бульона из нее не сваришь. А бульон — вот мера истины! Почти бульона не бывает, как и почти горошка.

— Привередливый ты наш, — сказал Вальдес. — Чем тебя только на «Москве» кормили!

— На «Москве»… в кают-компании старшего офицерского состава… — Птурс с мечтательным видом уставился в потолок. — Одно скажу, камерады: почти горошка там не было, а подавали настоящий, к антрекотам и лангетам. А гуляш! Какой был гуляш по-венгерски! Вспомнишь, и слезы льешь… Гуляш с томатом, перцем, чесноком — вот что надо после драки! А к нему — водочки… ну, пива на худой конец…

— В «Медном гроше» мясо отлично готовят. Вернемся, ударим по гуляшам и антрекотам, — пообещал Вальдес.

— А водка? Водку где взять? Может, я водки хочу!

— Хряпой обойдешься. Тут тебе не Россия, не Тверская губерния.

— Верно, не Россия, потому и водки нет, — со вздохом согласился Птурс. — В России водка больше чем водка… можно сказать, часть национального самосознания… В общем, одно неотделимо от другого.

Они болтали, пересмеивались, шутили, и напряжение недавнего боя покидало их, просачивалось среди сказанных слов точно вода между камней. Они толковали о минувших временах и прежней службе, но, по молчаливому уговору, не вспоминали сражения, гремевшие во тьме Провала, погибших друзей и корабли, что превратились в облако плазмы. Все это было и здесь, пусть в меньших масштабах, чем в войне с фаата, и потому вспоминалось другое — вещи, которым на Данвейте места не нашлось. Гуляш по-венгерски, который готовили на крейсере «Москва»… Дана, рыжая связистка с «Рима»… Стели Невады, где родился Кро Лайтвотер… Тверские улицы и переулки, утонувшие в зелени… Дельфины Зиг и Зага и плавучий остров, дремлющий под солнцем в Тихоокеанской Акватории…

Смерть прошла рядом, и ее ледяное дыхание еще ощущалось в тесных отсеках «Ланселота». Этот холод таял медленно; он растворялся в шелесте голосов, в привычных запахах, наполнявших корабль, в шуршании и скрежете ремонтных киберов, ползавших за переборками, в сопении Птурса и ритме десантного марша, который выстукивали механические пальцы Кро. Так прошло несколько часов. Наконец шуршание и скрежет стихли, и «Ланселот» произнес:

— Информация для Защитников: вооружение и двигатели восстановлены. Ваши приказы?