Бокал эльфийского (СИ)

  - Успокойтесь, - шептал Ирадий, практически касаясь губами уха. Со стороны казалось, будто милуется пара влюблённых. Рука оборотня лежала на талии Лары, с лица не сходила улыбка. - С вашими способностями это нетрудно. Вам нужен лэрд Валлон. Лэрд Леонард Валлен - известный человек в высших кругах Шиера. Должность называть не стану, а то испугаетесь, скажу лишь, что у него длинные руки. Сейчас в Шиере сезон балов, а лэрд - публичный человек. Вам надлежит проникнуть в кабинет Валлена, отыскать тайник и забрать всё, что там обнаружите. Бумаги передадите одному человеку. Найдёте его в таверне 'Старый зуб' на окраине города. Он бывает там каждый день после полуночи.

  - Но как я его узнаю?

  - Он узнает вас. По запаху, госпожа Даш. Не пугайтесь, он тоже оборотень. Несколько грубый, властный, без лоска и магии, но честный. Если потребуется скрыться, попросите о помощи. Лучшего защитника не найти. Только осторожнее со словами и действиями, не дразните его. Я бы даже магу-мужчине не советовал грубить.

  - Вы обещали поддержку, - напомнила Лара и отодвинулась от Ирадия, насколько позволял экипаж.

  Оборотень тут же ухватил её за руки и чуть ли не усадил на колени.

  - Ну же, мы ведь влюблённые, - с укором напомнил он. - И адреса уже у вас в кармане. Какая же вы невнимательная!

  Лара недоверчиво глянула на Ирадия и попросила убрать руки. Ей не нравились прикосновения оборотня, чудилось, будто эта поездка, этот заснеженный лес, задание - лишь повод, чтобы ещё больше унизить и растоптать. Госпожа Даш слышала, что в похожих ситуациях девушка часто идёт по рукам. Может, оборотень тоже решил, будто Лара - добыча, за которой не нужно ухаживать, а можно сразу положить в постель. Руки Ирадия неизменно вызывали воспоминания о тёмной аудитории, распахнувшейся двери, лице Валентайна, его нежном, сладком шёпоте и страшном ударе наутро. Может, всё действительно так, а влюблённые носят маски? Они с Валентайном тоже казались идеальной парой. Он так хорошо играл, так притворялся...

  Пошарив в карманах, Лара нашла лист с шифровкой: ряды цифр и букв.

  - Ну, и как я должна это прочитать? - нахмурившись, госпожа Даш в упор смотрела на Ирадия. - Давайте, если уж идти, то до конца.

  - Как же вы изменились за ночь! - усмехнулся тот, ласково поглаживая ладонь Лары. Знал, это неприятно спутнице, и всё равно делал. То ли чтобы смутить, то ли чтобы развлечься. - Ещё вчера наивность и слёзы, а теперь строгий расчёт.

  - Я рискую жизнью, а вы ничем, - отрезала Лара и вырвала руку. - Работодатель ничего не скрывает от работника.

  Ирадий рассмеялся и покачал головой.

  - Та же самая наивность под маской цинизма! Ничего, это пройдёт. Вы магиня, сами догадаетесь, что к чему. Неделя плаванья и два дня дороги до порта - достаточный срок для разгадки. Вспомните теорию магии, рунические шрифты... Я подготовил шифровку специально для вас.

  Лара нахмурилась. Её не покидало чувство опасности, внутренний голос шептал, что Шиер станет сущим проклятием. Но куда деваться, если договор подписан, а все двери в Альде закрыты?

  - Ну же, проявите смекалку! - Ирадий щёлкнул пальцами перед носом Лары и откинулся на сиденье. Он улыбался, довольный собой. - Не сумеете, спросите в 'Старом дубе'. Вас там всегда ждут.

  Оборотень велел кучеру поворачивать к городу и поинтересовался, голодна ли Лара. Та промолчала, искоса поглядывая на спутника. Она гадала, каков он в истинном облике, сколько жизней и загубленных судеб на его счету. Пыталась догадаться, кто из бывших коллег так или иначе связан с людьми короля. Теперь казалось, будто весь Университет полон вербовщиков и шпионов.

  И вот Лара стояла на корме корабля и гадала, чем обернётся визит в Шиер.

  Накануне отъезда госпожа Даш получила новые документы. Теперь она превратилась в молодую вдову, после долгих лет отсутствия, вернувшуюся на историческую родину. К документам прилагалась подробная 'легенда', которую Лара тщательно вызубрила, и новая одежда, совсем иного кроя, нежели она носила. Вслед за посыльным явился Ирадий и велел всё примерить. Он высказал несколько соображений по поводу излишней зажатости Лары и посоветовал активнее пользоваться силой декольте и улыбки.

  - То есть мне придётся кого-то соблазнить? - нахмурилась госпожа Даш.

  Брюки и блуза для верховой езды обтягивали так тесно, что не оставляли места для фантазии.

  - Надо будет, переспите, - лениво ответил оборотень. - Бумаги любой ценой, госпожа Даш. Провалите задание... Словом, не завидую я вам! Сами понимаете, длинный язык лучше укоротить.

  Лара вздрогнула и вскинула руку, защищаясь. Оборотень всегда остаётся оборотнем, верить ему нельзя. Нечисть не знает чувств и живёт инстинктами, людей же и вовсе презирает.

  - Не бойтесь, я не приду к вам ночью перегрызать горло, - рассмеялся Ирадий. - Это сделают другие и не по моему приказу. И исключительно в случае измены. Но вы ведь верны короне, госпожа Даш?

  Что она могла ответить? Только кивнуть, но не удержалась от колкого замечания:

  - Ваши методы соответствуют зубам. Ну и подлец же вы, под стать Валентайну!

  Ирадий развёл руками.