Бокал эльфийского (СИ)

  Лара недоверчиво взглянула на него и, помедлив, села обратно. Слово мага - вещь серьёзная, не пустой звук. Госпожа Даш неосторожно хлебнула горячего чая и закашлялась. Валентайн заботливо похлопал по спине и так и остался стоять возле кресла, нервируя близостью и запахом парфюма. Госпожа Даш ругала себя, но аромат, исходивший от ректора, нравился, заставлял поневоле принюхиваться. Лара старалась не обращать внимания на провокацию и прятала взгляд в чашке чая. Долго подобное, разумеется, длиться не могло, пришлось посмотреть на Валентайна и открыто спросить, что ему нужно.

  - Нужно вам, - улыбнулся ректор и поставил пустую чашку на стол. - Интересно, однако, до сих пор реагируете.

  Сообразив, о чём он, Лара вспыхнула. Неужели надеется снова завязать отношения? Помнится, Ирадий обмолвился о неком интересе со стороны Валентайна. Это уже слишком, предел цинизма и беспринципности!

  - Вы мне нравились, Лара, - ректор таки соизволил сесть на место, - но не настолько, чтобы любить и жениться. И первым быть приятно, когда женщина вся твоя.

  - Прекратите! - заткнув уши, выкрикнула Лара.

  Но Валентайн не слушал. Похоже, он решил расставить в прошлом все точки над i.

  - Ваша беда в наивности и полном отсутствии житейской изворотливости. Кто знает, может, получили бы то, что хотели, если б не ваша восторженная глупость. Не она, мы бы договорились, и сейчас бы вы благополучно совмещали две ставки и планировали со мной отпуск. Расстаться обычным способом тоже не вариант. Вы бы не ушли, а ушли бы, так разнесли бы по всему Университету подробности наших отношений. Рыдания в туалете, жалобы на разбитое сердце, попытки вернуть... - Валентайн поморщился, будто от зубной боли. - И всё, никакого ректорского кресла. Пришлось делать так, как есть. Не спорю, жестоко, я в тот вечер даже засомневался, пожалел, но в итоге для вас же лучше.

  Госпожа Даш молчала, не зная, как отреагировать на подобную откровенность. Хотелось влепить пощёчину, но останавливало место преподавателя. В другой университет Лара не хотела, а тут всем заправлял Валентайн Сарен.

  - Не оправдывайтесь! - госпожа Даш сжала ручку чашки так, что, казалось, та вот-вот треснет.

  - Я всего лишь хочу, чтобы вы правильно поняли, - мягко возразил Валентайн. - Мало ли, что придёт в голову. Очередное зелье, сговор с оборотнем... Да и хочется наладить рабочие отношения. Я не приветствую конфликтов в коллективе. Будем считать, между нами ничего не было.

  Лара кисло улыбнулась. Как легко и просто!

  Вопрос дался нелегко, но она спросила:

  - Если не секрет, сколько вы планировали изображать любовь, не замаячь перспектива повышения?

  Ректор задумался и признался, что не ставил чётких временных рамок. Ситуация его полностью устраивала, Лара нравилась, равно как и совместное времяпрепровождение.

  - Публичные извинения, господин Сарен, - сцепив руки в замок, потребовала госпожа Даш. - Вы придёте на кафедру и публично признаетесь во лжи. Заметьте, я не прошу сделать это перед всем преподавательским составом.

  - Что? - скулы Валентайна напряглись, брови насупились. - Я не ослышался, госпожа Даш?

  - Нет, - расплылась в самодовольной улыбке Лара. - Я тогда унижалась, меня поливали грязью - зуб за зуб, господин Сарен.

  - Может, ещё и на колени встать, для пущего эффекта? - в холодной ярости прошипел ректор.

  Полный решимости выставить дерзкую девицу, он рывком поднялся и навис над госпожой Даш тёмной тучей. Та не подала виду, будто испугалась, только поправила амулет на шее. Лара не догадывалась, что Ирадий снял с него чары Эжена, и полагала, вещица защитит от гнева Валентайна.

  - Не откажусь, - дерзко ответила госпожа Даш. - И руку поцелуете.

  - Однако! Смотрю, растеряли робость в чужих постелях.

  - Завидно? - парировала Лара оскорбление. - Сами выбросили, теперь не жалейте.

  Ректор шумно выдохнул и раздражённо плеснул себе в кружку воды. Вопреки желанию, выпил её маленькими глотками, чтобы успокоиться. Лицо Валентайна вновь обрело прежнее доброжелательное выражение, пальцы разжались. Лара тоже перевела дух: гроза миновала. Госпожа Даш рисковала, но ректор взбесил её.

  - Да, не выходит у нас дружеского разговора! - протянул Валентайн и выудил из-под пресс-папье экземпляр договора о приёме на работу. - Вот, ознакомьтесь, - ректор протянул его Ларе. - Если всё устраивает, обговорим жалование и поставим подписи. Коллегам представить сегодня или уже завтра, в первый рабочий день?

  - Это обязанность декана, - госпожа Даш пробежала глазами знакомые строки и вернула договор. Никаких подводных камней, приписок, всё стандартно. - Но если вы хотите...

  - Этого хотите вы, - с нажимом возразил Валентайн. - Поэтому и договор подписываю я, а не проректор по учебной работе. Итак, деньги. Наверняка хотите прибавки?

  - Хочу, - Лара решила: наглеть, так наглеть! - И представите завтра.

  Ректор скривился, кивнул и накинул десять процентов. После расписался и попросил госпожу Даш сделать то же самое.