Бокал эльфийского (СИ)

  Извинившись перед пересказывавшей очередную придворную сплетню коллегой, преподававшей стихийную магию: 'После!', Лара метнулась к Валентайну. Сердце ушло в пятки, дыхание стало рваным, сиплым. Щёки пылали, пузырёк, заткнутый за бельё, жёг кожу. Вместо слов из горла вырвался хрип, пришлось откашляться и повторить попытку поздороваться.

  Валентайн обернулся и с минуту удивлённо смотрел на молодую невысокую рыжую женщину в элегантном зелёном платье, разительно отличавшемся от привычных строгих костюмов. Потом вспомнил - это преподавательница рунических шрифтов. Но он не вызывал её сегодня.

  - Слушаю вас, госпожа...Даш.

  - Видите ли, - Лара стыдливо потупила взор, нервно теребя ремень сумки, - я хотела бы поговорить насчёт замещения... У меня всего пять 'четвёрок' в дипломе, кандидатская по смежной теме, я без труда могла бы...

  Не договорив, госпожа Даш умолкла. Заранее подготовленная речь вышла неубедительной.

  Валентайн распахнул дверь кабинета и широким жестом пригласил подчинённую войти. Та бочком проскользнула мимо декана и робко присела на краешек стула. Глаза невольно упёрлись в заварочный чайник, и Лара, испугавшись выдать себя, тут же перевела их на стол - так безопаснее.

  - Вы не против, если я на минуточку отвлекусь? Погода нынче сырая.

  Оранжевое облачко окутало чайник, подогревая. Валентайн сделал это играючи, даже не глядя. Лара с восхищением взглянула на него. Настоящий маг! Не все с кафедры умели такое.

  - Так что там с замещением?

  Валентайн взял с полки кувшин с водой и без помощи рук достал из ящика банку с чаем.

  Аромат весеннего луга наполнил кабинет. Казалось, будто вокруг не стены и казённая мебель, а залитая солнцем бескрайняя цветущая долина.

  - Будете? - Валентайн достал с полки вторую чашку.

  Лара вежливо отказалась и торопливо изложила суть просьбы. Начинать пришлось с начала, зато на этот раз вышло без пауз и мямленья.

  Декан слушал рассеянно. Сжимая чайник ладонями, он просматривал почту, делал пометки на конвертах. Ручка порхала в пальцах, будто живая; слова, выведенные бисерным почерком, ровно ложились на бумагу.

  - Я подумаю, - сухо ответил Валентайн, когда Лара закончила. - Зайдите завтра после занятий.

  Госпожа Даш кивнула. Она не торопилась уходить и жадными глазами из-под ресниц следила за тем, как декан, отложив письма, наливает чай. Вот сейчас, сейчас всё свершится!

  - Что-то ещё?

  Лара вздрогнула, покачала головой и поспешно встала. И не просто, а чтобы взгляд декана непременно упёрся в лиф платья. Лара специально расстегнула там несколько пуговок, чтобы показать, даже невысоким девушкам есть, чем похвастаться.

  Валентайн поднёс чашку к губам, сделал глоток и принюхался. Покачал головой и лукаво глянул на Лару:

  - Где достали волоски единорога?

  От неожиданности Лара окаменела и потеряла способность мыслить. Она не сразу поняла, что речь об ингредиенте приворотного зелья. Но как Валентайн догадался? Зелье не имеет ни цвета, ни запаха, а действует мгновенно.

  - У меня иммунитет к подобным вещам, госпожа Даш, - улыбнулся смущённой подчинённой декан. - А зелье оставляет на поверхности жидкости особую кристаллическую решётку. Маг вашего уровня не заметит, а мне положено. Значит, вот зачем вы пришли!

  Лара покраснела до кончиков ушей и выбежала вон.

  Уволит, как пить дать уволит, да ещё с позором! И за запрещённую магию придётся ответить. А денег нет, всё до последнего сантима истратила на одежду и красоту тела.

  - Госпожа Даш, вернитесь, пожалуйста.

  Странно, но голос Валентайна не сочился недовольством.

  Лара в нерешительности замерла, не осмеливаясь обернуться. На неё вопросительно косились - госпожа Даш не замечала. Она раздумывала, не сбежать ли из Университета прямо сейчас, до того, как обнародуют приказ об увольнении. Соврёт коллегам, будто зубная боль замучила и вернётся в съёмную квартиру. А после... После придётся уехать из Альды туда, куда не дойдут слухи о неблаговидном поступке.

  Декан подошёл и вежливо попросил вернуться в кабинет:

  - Мы ещё не договорили, госпожа Даш.

  На негнущихся ногах Лара последовала за начальником и приготовилась к худшему.

  - Вот, уничтожьте, а то кто-нибудь отравится. - Валентайн вручил подчинённой чайник и кувшин. - Хорошенько вымойте, я проверю. И впредь, пожалуйста, добивайтесь сердечной благосклонности иным способом.

  Улыбнувшись испуганной и одновременно смущённой Ларе, трепетно прижимавшей к груди посуду, декан полил вечнозелёный цветок на окне и вернулся к просмотру корреспонденции.

  - Идите, работайте, госпожа Даш. И не расстраивайтесь по пустякам. У вас целая жизнь впереди. Насчёт замещения же всё в силе, если вас это действительно интересует, решение оглашу в четверг.

  - Спасибо, - пролепетала Лара и, не выдержав, расплакалась. - Я... я отработаю, посижу без отпуска.

  - Лучше пуговицы на платье застегните. Не думаю, что это повысит успеваемость. Поторопитесь, госпожа Даш, до звонка всего пять минут, а у вас целых три пинты приворотного зелья. Только сами пить не вздумайте!

  Лара вздохнула и понуро поплелась прочь.

  Блестящий план потерпел фиаско; жизнь казалась законченной.

   Глава 2.