Бокал шампанского

– Я же сказала тебе, что изменила мнение по этому поводу, что ты можешь посещать его так часто, как только захочешь. Только освободи меня от этого брака.

– И дать тебе вернуться обратно, ты это хочешь сказать?

– Там мой дом. И моя работа. Все мое было там, пока не появился ты и не решил сыграть роль Господа Бога. Разве тебя интересовало, что у меня – своя собственная жизнь? Дом? Карьера? Друзья?

– Друзья? – проревел он с интонацией, заставившей Кору насторожиться.

– А что тебе в этом не понравилось? – осторожно спросила она.

– Друзья мужского пола. Вот что ты имеешь в виду, крошка. Такие женщины, как ты, других друзей не имеют.

– Что ты можешь знать о таких женщинах, как я?

– Все, что мне необходимо. – Лайон похотливо улыбнулся. – Ты думаешь, я забыл о том, как мы повстречались?

– Надеюсь, что нет, – ответила Кора, нарочито рассмеявшись. – Ведь это ты пристал ко мне, вспомни? – Она ткнула пальцем в его грудь. – Ты предложил мне пойти в этот отель. И ясно дал понять, что тебя интересует лишь одна ночь… ну еще, может быть, периодические встречи по уик-эндам. А теперь у тебя хватает наглости выставлять меня в роли соблазнительницы?

– Ты выбрала меня из толпы, дорогая, как кобыла жеребца в период течки.

– Это было ошибкой, за которую мне, вероятно, придется платить всю оставшуюся жизнь.

– Сколько раз ты проделывала этот трюк раньше, дорогая? – Схватив за подбородок, он рывком запрокинул вверх ее лицо. – Замечаешь парня, вертишь перед ним своей хорошенькой попкой, хлопаешь ресницами и заставляешь его поверить в предстоящее райское блаженство, а сама ждешь не дождешься, когда настанет момент раздвинуть ноги. Сколько их было до меня? Десяток? Сотня? – Кора смотрела на искаженное яростью лицо Лайона и на мгновение представила себе его реакцию на признание в том, что до их встречи ее взаимоотношения с мужчинами ограничивались одними поцелуями… – Так много, что не сосчитать? – не отставал он, и это заставило ее гордо вскинуть голову и взглянуть ему прямо в глаза.

– Совершенно верно. Слишком много, чтобы сосчитать.

Глаза Лайона еще больше потемнели, а рот оскалился в поистине волчьей усмешке.

– Ясно. Что ж, это уже прогресс, – сказал он, запуская пальцы в ее волосы. – Леди решила сказать правду.

– Послушай, что толку в дальнейшем разговоре. Ты же признался, что мы совершили ошибку, приехав сюда, так что, может, сядем в машину и…

– А сколько их было потом?

– Не понимаю.

– Не надо, дорогая, ты же умная девочка. – Он придвинулся еще ближе к ней. – Со сколькими мужчинами ты была после меня?

Ни с одним, хотелось крикнуть Коре, но, понимая, что он все равно не поверит, она сказала:

– Это не твое дело.

Негромко рассмеявшись, Лайон склонил голову, приблизив свое лицо почти вплотную к ее. Сердце Коры забилось как сумасшедшее. Сейчас должно случиться что-то ужасное, она это знала.

– Как это не мое дело, ты ведь все-таки моя жена.

Она постаралась высвободиться, однако не преуспела в этом. Лайон уже буквально навалился на нее, обдавая жаром своего тела.

– Не надо, – прошептала Кора.

– Не надо чего? Спрашивать тебя, со сколькими мужчинами ты спала? – Он слегка куснул ее в щеку. Стараясь сдержать рвущийся наружу стон, она закрыла глаза. – Хорошо, не буду. Тут ты права. Все они в прошлом. Хотя, может быть, кто-то и остался?

– Лайон, Лайон, пожалуйста, не делай этого…

– Остался? – Схватив ее за руки, он опустил их вниз, сделав Кору совершенно беззащитной. Беззащитной… и сгорающей от желания. – Скажи мне только одно, черт побери. Был у тебя мужчина, когда я увозил вас оттуда? – Как лучше ответить? Какой ответ вернее защитит ее – не от него, потому что даже сейчас она знала, что Лайон не причинит ей вреда, – а от своих собственных чувств… – Скажи мне, – повторил он и, прежде чем она успела найти ответ, поцеловал ее.

Поцелуй был почти болезненным, но, когда она попыталась отвернуться, Лайон отпустил руки Коры и взял ее лицо в ладони. Кора боролась, пытаясь освободиться, но он был не – умолим, его губы и руки делали то, чего хотели… И чего хотела она сама.

У нее иссякло желание сопротивляться – ему или своим порывам – ей хотелось близости Лайона, близости своего мужа. Пора было перестать лгать самой себе: она любит его, она любила с самого начала. Однако признаться в этом ему никак нельзя, иначе власть Лайона над ней станет безграничной.

Можно лишь полностью отдаться ему. Этого, конечно, недостаточно, но большего получить невозможно. На глаза ее навернулись слезы и потекли по щекам.

– Лайон, – прошептала Кора дрожащим голосом и, прильнув к нему, обняла за шею. – Люби меня, Лайон. Пожалуйста, люби меня.

Отпрянув, он взглянул на поднятое вверх лицо стоящей перед ним женщины. Оно было все в слезах, но блуждающая на ее губах улыбка наполнила его сердце радостью.

– Да, – сказал он. Всего одно слово, но этого было достаточно.

И, подняв жену на руки, Лайон понес ее на их свадебное ложе.

Глава одиннадцатая