Боксер Билли

-- Теперь уж слишком поздно, мой друг,-- сказал он печально,-- чтобы так спешить. Может быть, если мы будем осторожны, мы все-таки спасем ей жизнь, а потом и отомстим за нее. Будем хладнокровны и выработаем какой-нибудь план. Нужно действовать сообща и не рисковать нашими жизнями зря. Всего вероятнее, что одному из нас не удастся уйти живым из этой деревни. Мы должны быть как можно более осмотрительными, если хотим помочь бедной мисс Хардинг.

-- Ладно. Какой же у вас план? -- нетерпеливо спросил Билли, видя, что Терье прав.

-- Деревня подходит с другой стороны совсем близко к джунглям. Туда же выходит задняя сторона хижины предводителя. Мы должны обойти деревню лесом до этой хижины, а там будет видно. -- А этот?

И Байрн ткнул пальцем в сторону маленького японца.

-- Мы захватим его с собой. Отпустить его теперь было бы опасно.

-- Не лучше ли сразу пристукнуть его? -- предло жил Байрн.

-- Зачем? Мы сделаем это только в случае крайней необходимости,--ответил Терье.-- Ведь это ребенок! У нас, без сомнения, будет возможность убить сколько угодно взрослых мужчин, раньше чем мы умрем.

-- Да я никогда и не убивал детей,-- сказал Билли, как бы сконфузившись. По какой-то необъяснимой причине ему вдруг стало 96

неловко за свое необдуманное предложение. Он опять подивился себе и не мог понять, что с ним сталось: совсем, видно, стал размазней!

Все трое отправились через джунгли по тропе, огибавшей деревню с севера. Терье шел впереди, держа за руку мальчика, Байрн следовал за ним по пятам.

Они достигли задней стороны "дворца" Оды Иоримото и, скрывшись в густой листве, попробовали произвести разведку.

-- Там в задней стене есть маленькое окошко,-- сказал Байрн.-- Верно там она и спрятана.

-- Да,-- ответил Терье,-- это должно быть та задняя .комната, про которую говорил мальчик. Но прежде всего нужно связать этого мальчишку и заткнуть ему рот, а затем мы уже сможем действовать, не опасаясь, что он поднимет тревогу.

С этими словами француз снял длинную веревку, которая была обмотана вокруг пояса его пленника, и надежно связал его. Он засунул ему в рот кусок его передника в виде кляпа и перевязал его сверху широкой полосой материи, оторванной от того же передника.

-- Может быть ему не совсем удобно,-- заметил Терье,-- но не особенно мучительно и не опасно. Те перь за работу!

-- Я пролезу в окно,-- объявил Билли,-- а вы спрячьтесь здесь в высокой траве и сторожите молодчи ков, которые могут забраться к нам в тыл. Если я вам крикну, можете выбежать с вашей артиллерией. Если я выведу девку, а япошки будут теснить, так вы их хоро шенько угостите!

-- Вы берете на себя таким образом весь риск, Байрн,-- запротестовал Терье.-- Это несправедливо. Так нельзя!

-- Бросьте! Одного из нас наверняка уложат,-- доб родушно, против своего обыкновения, объяснил Билли,-- и уж лучше, чтобы это был я, чем вы. Девчонка не больно-то обрадуется, коли ей придется остаться со мной одной-одинешенькой. К таким, как я, она не привычна. Вы как ей подходите, вы и оставайтесь здесь, и можете ей помочь после того, как я ее выведу. Не хочу я с ней вожжаться. Одно беспокойство от ней! И затем, как бы вспомнив что-то, он прибавил: -- А выкупа с нее мне не нужно, можете его получить. --Подождите, Байрн,-- прошептал Терье.-- Мне 97

тоже нужно вам кое-что сказать. Можете мне верить или нет, но в нашем положении, когда один из нас, а может быть и оба умрут сегодня, мне, право, не к чему врать. Я тоже не желаю этого проклятого выкупа. Я только хочу сделать все, что могу, чтобы исправить зло, причиненное мисс Хардинг. Я... я, mon ami... я люблю ее. Говорить ей об этом я не стану. Я не принадлежу к тому сорту мужчин, за которых может выйти замуж приличная девушка. Но я желал бы иметь возможность рассказать ей все, касающееся моего участия в этом грязном деле, и, если возможно, получить ее прощение. Главное, конечно, нужно помочь ей благополучно добраться до цивилизованного порта и сдать на руки ее друзей. Дела наши так плохи, что может быть мне никогда не удастся это исполнить. Но, если я умру сейчас, а вы останетесь живы, то я прошу вас передать ей то, что я вам сказал. Расскажите ей про меня, что хотите,-- вы не сможете очернить меня больше, чем я того заслуживаю,-- но скажите ей все-таки, что из любви к ней я в последнюю минуту исправился. Байрн! Лучше ее нет в целом мире. Ни вы, ни я еще такой не видывали, мы недостойны дышать одним воздухом с ней. Теперь вы видите, почему я хочу идти вперед?

-- Я так и думал: вы к ней подмазываетесь,-- ответил Билли.-- Ну, да чего зря болтать! Бросим жребий, кому идти, кому оставаться. Есть у вас деньги?

Терье пошарил в кармане и выудил серебряную монету.

-- Орел -- пойдете вы, решка -- я,-- сказал он и, подбросив монету в воздух, поймал ее на ладонь.

-- Орел,-- сказал Байрн и усмехнулся.-- Э! Чего это они вдруг разгалделись?

На улицах деревни, еще за минуту до того пустынных и тихих, внезапно появилась толпа возбужденных японцев. Все они, громко крича и волнуясь, бежали к хижине Оды Иоримото.