Каковы же первые по-настоящему болезненные ощущения? Иными словами, что в первую очередь причиняет такое беспокойство, при котором уже нельзя (по привычке!) «наплевать» на здоровье, беспечно не придавая звоночкам тела значения. Вначале человек испытывает ноющие болевые ощущения в правом подреберье, но обычно поводом для обращения к врачу служат резкие печеночные колики: интенсивные боли в верхней правой части брюшной полости, отдающие в подложечную область, в правую лопатку, правое плечо, в поясницу.
Некоторые виды пищи (жирная, острая) требуют большего количества желчи для переваривания, желчный пузырь начинает работать активнее, и это вызывает движение в нем желчного песка и камней. Если камень застрянет в шейке желчного пузыря или в желчном протоке, закупорив его, это немедленно приведет к острой боли – колике. Помимо еды, колику могут спровоцировать физические нагрузки или тряская езда, а также отрицательные эмоции, однако она может возникнуть и внезапно, без всяких видимых на то причин, даже во время сна. В таких случаях говорят, мол, прихватило печень. Это неверно: печень лишена болевых рецепторов и болеть сама по себе не может, а источником резкой боли является желчный пузырь. (Бывает, печень болит после быстрого бега, но это другой случай: вследствие прилива крови печень увеличивается в размерах и растягивает стенки капсулы, в которой находится.)
Болевой приступ колики сопровождается тошнотой и рвотой, которая не приносит облегчения. Может возникнуть слабость, головокружение, шум в ушах. Кровяное давление при этом падает, и нарушается снабжение кровью внутренних органов. Живот болезненно напряжен. У мужчин молодого возраста боль может локализоваться в области желудка с ошибочным подозрением на приступ гастрита. Возможен также вариант, при котором боли возникают в области сердца, появляется аритмия, о чем писал в свое время С. П. Боткин: «Нередко желчнокаменная болезнь выражается в явлениях, сосредотачивающихся преимущественно в области сердца». В этом случае у врачей может возникнуть подозрение на инфаркт миокарда, а истинная причина боли кроется совсем в другом. Длится болевой приступ от нескольких минут до нескольких часов, редко – более суток и в большинстве случаев периодически повторяется. Если боль продолжается более 6 часов, это говорит о развитии острого холецистита – воспаления желчного пузыря. В 90 % случаев он возникает как следствие закупорки желчных протоков камнем.