Болотная бусинка

— Ничего, у меня сапог этих, на целый взвод хватит. Где вы собираетесь?

— У заброшенного овощехранилища. Идут со мной Артём, Коля и Милка. Трое.

— Хорошо, я с собой возьму три пары сапог, сейчас подберу, они там переоденутся, кроссовки их там и оставим. На обратном пути их наденут. Эх вы, туристы! — Дед встал и пошёл в сарай.

Через тридцать минут вся компания уже стояла в сапогах перед Валерианом Петровичем, который провёл с ними короткую беседу о правилах передвижения по болоту.

— Всё поняли? — Спросил он — Самое главное, и это касается не только сегодняшнего нашего похода — это поддержка товарищей. Никогда, ни при каких обстоятельствах, не бросать друга в беде. Пока вы вместе, и помогаете друг другу — никакое болото вам не страшно!

Глава 3. Первый поход на болото

Валериан Петрович шёл первым, за ним шёл Коля, потом Милка, потом Артём, а замыкал их группу Паша. Коля и Артём тоже взяли рюкзаки, и, кроме воды, ещё и еды с собой набрали. Паша уже через пару километров порадовался, что дед с ними. Болото возле самого леса, куда иногда они ходили, и болото, по которому они шли сейчас — это совершенно два разных болота. Там, где они сейчас шли, между кочек была топь, которая не позволяла оставаться на одном месте долго, сразу же чувствовалось, как нога словно прилипала ко дну, а дно её тащило вниз, тяжело было ногу вытаскивать. Дед взял с собой мазь от комаров, о чём, кстати, Паша с ребятами тоже не вспомнили, и она их очень выручила. Но были ещё огромные оводы, которые ничего не знали про чудодейственную противокомарийную мазь, поэтому садились на любой открытый участок кожи безбоязненно, стараясь выкусить кусочек побольше. У Коли на лбу уже вздулась большая красная шишка от укуса овода.

Они шли по болоту уже часа два, и дед шага не сбавлял, хоть пробираться между широкими кочками было тяжело, и вода скрывала все неровности дна. Как он ориентировался среди бесконечного унылого пейзажа, один бог ведает, куда ни глянь — кочки, кочки, кочки. А ещё между ними торчали колючие ветки кустарников, со спутанной на них сухой травой, которая так и норовила воткнуться в глаз или в ухо. Некоторые кочки были высотой больше чем полметра, а трава, так вообще, поднималась намного выше их голов. Воды стало больше, она поднималась в некоторых местах выше щиколотки, и была она чёрная, непрозрачная. Вот и верь, что болото только после дождя опасно! Со дна поднимались пузырьки воздуха, и звук раздавался такой, будто кто-то тяжело вздыхал. Иногда из кустов резко поднималась потревоженная птица, и долго обиженно кричала, отлетев от них подальше на другую ветку. Несмотря на то, что был день, всё вокруг казалось мрачным и серым. И Паша ещё заметил, как только они зашли вглубь болота, ветром пригнало огромное тяжёлое облако, которое повисло над ними, закрыв собою солнце.

— У меня сапог промокает. — Коля поднял ногу и посмотрел на свой сапог.

— Не зима, не замёрзнешь! — На ходу ответил ему Валериан Петрович.

Дед начал чаще останавливаться, опираясь на палку, и озабоченно оглядывался вокруг. А один раз они даже вернулись назад, к последнему месту отдыха, и дед долго крутил свой компас, выверяя по нему направление. Ребята расселись по сухим кочкам, радуясь минутной передышке.

— Дед, а может не надо к тем камням? Ветряк ведь прямо к Волчьей скале тогда вышел, когда с Милкой разговаривал. Может как-нибудь его подозвать получится? — Паша ополоснул водой из бутылки лицо и сделал несколько глотков.

— Тогда он вышел к вам, потому что сам вас искал. — Дед потыкал между кочками палкой, поднял её и посмотрел уровень воды — А теперь мы его сами ищем, и ещё не факт, что он вообще нам захочет показаться.

— Такое впечатление, что дождь сейчас начнётся. — Коля посмотрел на небо — Подозрительная туча зависла над нами, и с места не собирается двигаться.

— Дождя может и не быть, но здесь всегда облачно. — Ответил Валериан Петрович — Видать, здешние обитатели больше в сумерках любят жить. Отдохнули? — Он поглядел на раскрасневшиеся лица ребят — Мы и половины пути не прошли, вставайте, идём дальше. Палки не забудьте, без них нельзя.

Артём встал, опираясь на кочку, потянулся за своей палкой, рука у него соскользнула, и он свалился в грязную воду. Рядом с ним, среди высокой травы, раздался смех. Паша, который уже протянул руку Артёму, чтобы помочь ему подняться, обернулся, но никого не увидел.

— Мамочки! — Прошептала испуганно Милка — Кто это там?

— Птица болотная. — Ответил Валериан Петрович — Они на все голоса тут могут щебетать. Не паникуйте. Вставай, Артём.

Паша протянул Артёму руку, тот встал, рукав курточки и весь бок его были мокрые, все в чёрной грязи, с налипшими листьями. Он отряхнулся, сделал несколько шагов в сторону, нашёл там не потревоженную воду, поболтал в ней рукой и вытер её о джинсы.

— Ничего! — Он улыбнулся — Зато кого-то развеселил.

— Мне кажется, это была не птица. — Коля посмотрел на Валериана Петровича — Вы ведь так сказали, чтобы нас успокоить? Чтобы мы не боялись?