Болотная бусинка

— Простите нас за то зло, которое когда-то принесли вам люди. Но мы — не они. И мы хотим вам помочь не оттого, что боимся расплаты, а потому, что на самом деле хотим вам вернуть вашу вещь.

У Милки на глазах навернулись слёзы, она зашмыгала носом. Паша взял её руку и сжал. Вокруг них на деревьях мелко задрожали листья, закачались ветки, лес словно ожил. Из травы поднялся целый рой каких-то летающих насекомых, они начали кружить, вытянувшись в высокий столб. Многоголосый шепот прокатился по лесу, тихий, но настойчивый. Где-то наверху громко прокричала птица, ей ответила другая. Старик поморщился.

— Простите. — Тихо сказал Паша, ему на самом деле стало стыдно, что он, не задумываясь, обвинил старика — Вы правы, человек не всегда ведёт себя по-человечески, и люди порой даже сами к себе бывают жестоки. Может, мы и не сможем загладить нанесённую вам обиду, но мы постараемся хотя бы выполнить вашу просьбу, раз она так для вас важна.

Старик помолчал, потом снова заговорил:

— То, что вы не побоялись и пришли к нам, это хорошо. Вы искренни, это тоже хорошо. — Старик говорил, но как будто ещё и прислушивался к кому-то — Мы поможем вам отыскать бусину. Ну, а остальное вы сами должны сделать.

Старик зашипел, плащ на нём заходил буграми, будто старик под ним был не один. Паша неосознанно сделал шаг назад, Милка тоже. Плащ упал на землю, и из него выползла чёрная небольшая змейка. Она свернулась калачиком на верхушке плаща и подняла свою маленькую узкую голову, покачивая ею. Милка села перед ней на колени и протянула руку.

— Ты что делаешь! — Паша испуганно смотрел на Милку, на руку которой уже заползала чёрная змейка.

— Он может уйти с болота только вот таким. — Сказала Милка — Не бойся, Паша.

Она оттопырила карман куртки, и змейка легко скользнула с её руки в карман. Над ними захлопали крылья и две большие чёрные птицы снова опустились на скалы. Паша спросил:

— Всё? Теперь в деревню возвращаемся?

— Да. Только ты Паша, про змейку эту пока никому не говори. Хорошо?

— Как скажешь. А как ты нашим объяснишь, что нужно нам делать?

— Всё как есть честно и объясним. Только не обязательно всем говорить, что он у меня в кармане.

— Ладно. — Неохотно согласился Паша — Хотя мне совсем не хочется обманывать.

— Это для пользы дела. — Заверила его Милка.

Паша отдал Милке свои сапоги, решив идти в носках, но через несколько шагов Милка от них отказалась. Конечно, неудобно идти в сапогах сорок четвёртого размера, когда у тебя всего лишь тридцать пятый, и это по твёрдой почве, а даже не по болоту. Паша намотал на левую ногу Милки полиэтиленовый мешок, перевязав его ремнём. Но пока они дошли до болота, мешок порвался.

— Ладно, придётся мне тебя на плечах тащить! — Вздохнул Паша.

— Так я же тяжёлая!

— Да уж, отсутствием аппетита ты не страдаешь. — Грустно оглядел Милку Паша — Сколько смогу, столько и потащу.

Он присел, Милка забралась ему на плечи, и Паша с трудом поднялся на ноги. Но пришлось снова ему опускаться, так как палка, которой он проверял путь перед собой, осталась лежать на земле. Опираясь на палку, он поднялся уже быстрее.

— Ну всё, теперь выбери ориентир и следи, чтобы я не сворачивал с дороги и шёл прямо. — Сказал Паша и осторожно пошёл вперёд, прощупывая дно палкой. Милка, когда Паша сбивался с дороги, выставляла вперёд свою руку, показывая, куда надо двигаться.

Милка каждые пять минут аукала, и наконец, они услышали ответное «ау». Коля и Артём, увидев их, радостно замахали руками.

— Ничего себе! — Артём засмеялся, когда Паша с Милкой подошли к ним — Вы что купались?

— Нет, грязевые ванны принимали. — Паша из последних сил шагнул к ребятам на небольшой островок и ссадил Милку с плеч — Вот, сапог утопила.

— Вы так никого и не встретили? — Спросил Коля.

— Встретили! — Радостно сказала Милка — И нам помогут. Теперь мы точно отыщем бусинку.

— Если она ещё в деревне. — Добавил Паша — Милка теперь будет командовать, ей ветряки будут свои подсказки передавать.

— Да! — Гордо ответила Милка — Они нам поверили. Не сразу, правда. Они настоящие волшебники! У них там сказочный лес. И там живёт самое настоящее волшебство! Мне нужно время, чтобы осознать всё, я до сих пор не могу прийти в себя.

— И сколько их там? — Спросил Артём.

— К нам только тот старик выходил, который Милке про бусину сказал. — Ответил Паша — Больше мы никого не видели. Но там ещё были две чёрные птицы. Тоже очень необычные, похожие на стражников.

— И ещё там звучали голоса. — Добавила Милка.

— Я, честно говоря, даже не надеялся на это. — Сознался Коля — Думал, что они откажутся, да ещё и всех нас в болоте утопят.

— А зачем тогда пошёл? — Удивился Паша.

— За компанию. — Коля пожал плечами — А может и надеялся, только очень мало.

— Ладно, давайте думать, в какую сторону нам идти. — Паша снова достал компас — Чёрт бы его побрал! — Паша потряс компас, потом засунул его обратно в рюкзак. — Что, может, просто пойдём прямо, болото ведь всё равно когда-нибудь кончится! — Он достал из рюкзака бутылку, но она оказалась пустой — Вода же закончилась, значит и болото где-нибудь кончается.