Болотная бусинка

Не медля ни минуты, ребята побежали от скрючившегося и державшегося за рот обеими руками Никанора. Часть тёмных теней отцепились от Никанора, и поползли за ними. Вся дорога перед ребятами стала чёрной от ползущих вокруг них теней. Паша сначала перепрыгивал через них, но потом бежал прямо по ним, чувствуя холод и дрожание под ногами. Он увидел, что Оля отстаёт, схватил её за руку и потащил за собой. Бегущий впереди Артём вдруг резко остановился.

— Это что там? — Закричал он и показал рукой впереди себя.

Прямо перед ними дорога, по которой они бежали, круто уходила вниз, в сияющий чёрный провал. Из глубины провала поднимался дым, едкий и густой. А позади них опять послышался сухой лающий смех Никанора. Дым из бездны клубился всё быстрее и быстрее, вырываясь с огромной скоростью из чёрного зева, становился плотным и заполнял пространство слева и справа от дороги. С обеих сторон дороги выросли серые стены, уходящие высоко в небо. Паша стукнул лопатой по одной из стен, но дым стал твёрдым, словно гранит, и лопата со звоном высекла несколько искр из камня.

— Что нам делать? — Артём смотрел на Пашу испуганными глазами — Может, вернёмся обратно на кладбище? Он туда не смог зайти. Переждём до утра.

Паша смотрел в провал. Он вспомнил слова ветряка: «Не бойся, не ты его цель, главное — не отвлекайся на его ловушки и обманы. Иди к болоту, не оборачивайся и не разговаривай с ним. Он попытается тебя сбить с пути, и от твоей стойкости будет зависеть, он одержит над тобой верх, или ты над ним».

— Идите за мной. И ничего не бойтесь. — Он помолчал и добавил — Только от нас сейчас зависит, сможет ли эта тварь запугать нас и добиться своего, или сама провалится в ту бездну, где ей и место.

Он сделал шаг вперёд, потом ещё один, и ещё. Глазами он видел, как дорога уходит вниз, в непроницаемую черноту пролома, а ногами чувствовал, что идёт по ровной дороге, и этот диссонанс немного обескураживал, но с каждым шагом он всё увереннее и увереннее шагал вперёд. Он обернулся, и увидел, как сразу за ним идёт Артём, а за Артёмом, взявшись за руки, Оля с Колей. Все они настороженно смотрели вниз, всё ещё не веря тому, что идут по поверхности земли, а не сорвались в зияющую чёрную пропасть.

Над их головами раздалось громкое карканье, и тут же послышался скрежет ломающихся камней. Стены по обеим сторонам дороги, будто в замедленной съёмке, начали валиться вниз, и, коснувшись земли, превращались снова в дым, который был разорван и унесён налетевшим со всех сторон ветром. Паша поднял голову и увидел над собой парящую чёрную птицу, медленно махавшую крыльями, и оглашавшую окрестности громким криком. Он радостно махнул ей рукой, и ему показалось, что она тоже махнула ему крылом.

Позади них раздались быстрые шаги догонявшего их Никанора. Паша замедлил шаг и поравнялся с Артёмом:

— Не обращай внимания, что бы он там ни говорил.

— Как ты понял, что провал не настоящий? — Спросил его Артём.

— Ничего я не понял, я просто вспомнил слова ветряка, и поверил ему. — Ответил Паша — Сам даже не знаю, как у меня хватило духа шагнуть туда.

Позади них раздался крик Оли. Паша с Артёмом резко обернулись. Оли и Коли на дороге не было. Фигура Никанора медленно подплыла к ним и тут же тёмные пятна снова закружились вокруг него, окутав его чёрным непроницаемым коконом. Рядом с ним из воздуха выступили ещё два кокона, внутри которых раздавались сдавленные крики.

— Отпусти их. — Сказал Паша — Твои кости у нас.

— У вас. — Кивнул Никанор — А должны быть у меня. — Он протянул обе руки к Паше и тот увидел, что на его руках нет пальцев — Я устал от боли! Как я стал от боли! Эта мерзавка обманула меня. Маленькая хитрая мерзавка, которая обманула сначала мою дочь, сказав, что никому не откроет её тайну, если та всё ей расскажет, и та ей всё рассказала! И мало, что всё рассказала, ещё и украла у меня политонит, в котором были все мои записи. Мерзавке всё было мало, она хотела богатства, хотела повелевать мной, хотела, чтобы ей служили ночницы. Она и сама не знала, что хочет, но чтобы всё у неё было. Но жадность её погубила. Жадность и глупость. Она жестоко поплатилась за всё. Она теперь ползает в холодной пещере, и питается падалью. Проклятая и отверженная. И будет так ползать ещё тысячу лет. Вот кто главный злодей, кто истинный виновник всех несчастий вашей деревни. Она и ещё моя недостойная дочь, предавшая меня. Я в вашей деревне никого не погубил, ни единой души.

— Отпустите наших друзей. — Сказал Паша — Если вы никого не губили, то и сейчас не надо.

— Отпущу, сразу же отпущу! — Никанор затряс руками — Отдай мне мои кости, я сразу же исчезну, уйду, клянусь непреложным обетом. Зачем мои мёртвые кости ветрякам? Наказать меня? Но я уже и так наказан! Бусины у меня нет, но я скажу вам, где она. Я отпущу ваших друзей, а вы отпустите меня, и мы забудем друг о друге.

— Где бусина? — Спросил Паша.

— Она в Чудино, на чердаке дома Рушниковых, прислужников той мерзавки. Только конверт не открывайте, отдайте его ветрякам запечатанным. Видишь, я тебе всё как есть сказал!