Болотные огни

А Борис не находил себе места: кто заговорен от пули или удара ножа? Да и легко сказать - вдвоем взять таких молодцов, как Сычов и его банда!

Зазвонил телефон. Это Берестов просил Бориса прийти к нему домой. Борис удивился неожиданному приглашению и, конечно, тотчас же пошел.

Берестов жил в небольшом доме - у той самой Анны Федоровны, которая первой узнала о появлении Левки. Анна Федоровна и открыла Борису, окинув его быстрым взглядом.

В комнате Дениса Петровича сидела какая-то девица самого независимого вида.

- Знакомься, Борис, - не глядя на него, сказал Берестов. Он был мрачнее тучи.

Девица сидела, нога на ногу, в единственном кресле Анны Федоровны. Из глубины этого кресла она царственно кивнула Борису головой.

- Опять у нас с тобой, Боря, беда, - начал Берестов,- и опять на той же самой дороге.

«Господи! - подумал Борис. - Кто же на этот раз?!»

- Старушку они убили, - покачав головой, сказал Денис Петрович.

Ну конечно, Борис знал, что это будет она. Не успел еще Денис Петрович сказать и слова, как Борис представил себе ночь и лесную дорогу, по которой, приставляя левую ногу к правой, ползет бабушка. Двигаясь таким образом, она конечно же шла весь вечер и оказалась на дороге, когда ударил «Левкин комендантский час».

- Не знаю, что у нее было брать. Узелок при ней нашли, в нем четыре яйца и пять пряников.

- Ничего у нее, кроме этого узелка, не было,- хмуро сказал Борис, - ничего у нее не взяли.

«Буду иттить», - вспомнилось ему. Почему он не проводил ее?! Где она сейчас? В мертвецкой?

Вдруг он заметил, что девица внимательно и насмешливо изучает его лицо, видно совершенно равнодушная к судьбе бабушки. Ему стало неприятно. Он не любил своей предательски подвижной физиономии- ему нравились лица мужественные и суровые, бесстрастные северные лица - и поэтому принял сейчас же самый холодный и равнодушный вид. Девчонка от этого, кажется, еще больше повеселела.

- Видишь, как дело пошло, - продолжал Берестов, - я, мол, сказал, что по дороге никто не пройдет, значит, всё - никто не пройдет.

- Ну что ж, - мрачно заметил Борис, - он свое слово держит.

- Он-то держит. Я тебе сказал, что Елена Павловна будет у нас работать?

Борис позволил себе взглянуть на Елену Павловну.

Ей на вид было не более двадцати лет. Насмешливое лицо ее с длинными и узкими глазами каза-лось освещенным солнцем, а короткие светлые волосы волною, как вода, бежали ото лба.

Не успел он ответить Берестову, как раздался стук во входную дверь, послышались шаркающие и какие-то подобострастные шаги хозяйки, грохот засова и голоса. С величайшим облегчением Борис узнал голос Водовозова. Он быстро взглянул на Берестова, который ничего не сказал, а только весело подмигнул: знай, мол, наших, - Борису показалось, что он знаком с обоими много лет.

Водовозов был весь в засохшей болотной грязи.

- Ты вызывал меня, Денис Петрович?

- Да что ты, Паша, в самом деле. Послать ко мне не мог?

Все замолчали, ожидая, что расскажет Водовозов, но он ничего рассказывать не стал.

- Всё в порядке? - спросил Берестов.

- А как же, - лениво ответил Водовозов, - только этого дядю надо в губернию отправлять с большим конвоем. Ну зверь.

Он покачал головой и тяжело опустился на стул.

- Устал?

- Есть немного около того.

- Пошел бы спать.

- Да нет, посижу маленько.

Он слегка щурил воспаленные глаза. Борис искоса взглянул на Елену Павловну: «Может быть, вам угодно и над Водовозовым посмеяться - прошу вас, попробуйте».

- Ну, раз ты не хочешь спать, - сказал Берестов, - то давайте хоть закусим.

Он достал из шкафа бутылку водки и газетный сверток, на всю комнату запахший чесноком, когда его развернули: там лежал кусок колбасы. Это было невиданное угощение.

- Пир по случаю победы, - сказал Денис Петрович.- Пьете? - спросил он у Елены Павловны.

- Пью, - холодно сказала она.

Тут уж Борис чуть заметно, но все-таки заметно, улыбнулся, «Врешь ты, мать моя, -подумал он,- боишься ты ее, этой водки». Но Елена Павловна никакого внимания на его усмешку не обратила. Она решительно взяла рюмку и опрокинула в рот. Борис мог бы поклясться, что дух у нее захватило, а по позвоночнику прошла дрожь, однако лицо ее осталось бесстрастным, ничего не скажешь. «Вот идол»,- подумал он.

- А ты? - спросил Денис Петрович Водовозова.

- Да нет, - ответил тот.

- Что так?

- Во хмелю я нехорош, - усмехнувшись, сказал Павел Михайлович.

- Что ж, давайте тогда обсудим план действий.

Однако с обсуждением им пришлось подождать - послышались шаги хозяйки.

- Спрячь колбасу, - лениво заметил Водовозов,- она на запах ползет.

Елена Павловна немедля повернула свое кресло так, что оказалась совершенно скрытой за его высокой спинкой. В дверь -просунулась голова Анны Федоровны.

- Приятно кушать, - пожелала она, улыбаясь (ну и челюсть!). - Самоварчика не нужно?

- Спасибо, - ответил Берестов, выжидая томительную паузу, не допускавшую Анну Федоровну продвинуться дальше. - Нам ничего не нужно.

Анна Федоровна скрылась, шаги ее затихли.

- А, ч-ч-чертова баба! - сказал Водовозов.- Брось ты, Денис Петрович, эту квартиру. Точно тебе говорю.