Болотные робинзоны

Близнецы, стоя поодаль, смотрели на него с завистью и уважением: к костру он их не подпускал.

— А где же бабушка? — спросил Саша, ставя ведёрко у костра.

— Хату прибирает, — сообщил Гришака. — А тебе бабушка велела картошку мыть и варить, мне — костёр раздувать, а Маринке — Ванятку нянчить.

— А им? — Саша, улыбаясь, показал на близнецов.

— А они ни к чему не надобны, — и Гришака пренебрежительно тряхнул головой. — Только что картошку есть.

— Калтоску, — заторопился Павлик, услышав знакомое слово.

— Калтоску, — повторила Наталка.

— Есть! — договорили они дружно и придвинулись к костру, поближе к Саше: Гришаки они немножко побаивались.

Услышав разговор детей, из избушки вышла бабушка Ульяна.

— Вот и хорошо, — проговорила она. — Сейчас картошки напечём да наварим и поужинаем. А Манька где? На ночь и её в хату заберём, чтобы нас волки без молока не оставили.

Солнце почти спряталось за верхушки сосен, когда вся семья расположилась ужинать у костра. В ведёрке дымилась картошка, на листе лопуха лежала щепотка крупной соли, а глиняный горшочек из Андрюшкиной хаты был полон парного молока. Коза Манька, привязанная неподалёку от костра, тоже жевала траву с аппетитом.

С ужином быстро покончили. Маленький Ванятка крепко заснул в хате на нарах. Близнецы, сытые и пригретые теплом от костра, прикорнули тут же на тёплой земле. Саша помог бабушке Ульяне отнести их в избушку, привязал Маньку к ножке стола, залил водой тлеющие головешки и очень обрадовался, когда бабушка Ульяна, наконец, сказала:

— Ладно, Сашок, давай уж и мы с тобой ляжем.

Дверь, подлаженная дедом Никитой, легко повернулась на деревянных шпеньках, и бабушка Ульяна задвинула её изнутри тяжёлым деревянным засовом. Теперь можно было спать спокойно: человек не найдёт их хату, а зверь не сможет в неё пробраться.

Ложась на пол около бабушки Ульяны, Саша нашёл её руку и застенчиво поцеловал. Старушка молча обняла рукой его голову и тоже крепко поцеловала. Через минуту, измученные горем, усталые, все в хате крепко спали. Ворочалась и тяжело вздыхала одна бабушка Ульяна.

Глава 7 АНДРЕЙКА!

Утром Саша, открыв глаза, не нашёл около себя бабушки Ульяны. Манька тоже исчезла. Сквозь открытую дверь в хату тянуло свежим утренним воздухом. В одну минуту Саша натянул курточку и выскочил на лужайку. Посредине её по-вчерашнему горел костёр, над ним кипело что-то в ведёрке, а бабушка Ульяна с горшочком в руках вертелась возле Маньки, которая была привязана к колышку.

— А ну, постой, а ну, постой немножко, — уговаривала она упрямую козу, но та так ловко поворачивалась, что бабушка всюду натыкалась на её рогатую голову.

Саша быстро подтянул Маньку к себе и крепко взял её за рога.

— Готово, бабушка, — весело сказал он.

Коза сердито попробовала помотать головой, но, убедившись, что вырваться не удастся, притихла.

— Вот и ладно, вот и ладно, — говорила бабушка Ульяна, подсаживаясь к ней. — Вот и… — Бац! Манькина покорность оказалась хитростью. Опустив голову, она неожиданно брыкнула так ловко, что пустой горшочек, выбитый из бабушкиных рук, покатился по траве.

— Я, бабушка, сейчас — раздался детский голос, и Маринка в одной рубашонке выбежала из дверей. — Манька, Манька моя, — ласково звала она, протягивая руки. И упрямая коза тотчас же подошла, упёрлась лбом в белую рубашку и успокоилась. — Вот и доить теперь можно, — сказала Маринка и почесала козу за чёрным ухом. — Мы её с мамкой всегда так доили, — добавила она тихо и обняла рогатую голову.

Близнецы, держась за руки, стояли около бабушки. Каждый засунул в рот указательный палец свободной руки и с большим интересом следил, как быстро наполняется горшочек в бабушкиных умелых руках.

В ведёрке вдруг так бурно забулькало, что вода полилась через край.

Близнецы разом повернули головы и, не выпуская пальцев изо рта, прислушались.

— Калтоска… — произнёс невнятно Павлик и посмотрел на Наталку. Оба радостно засмеялись.

— Сейчас есть будем, сейчас! — отозвалась бабушка Ульяна и, осторожно поставив горшочек на ровное место, нагнулась над ведром и потыкала щепкой толстую картофелину. — Сейчас доспеет. А ну, Гришака, зови деда, пока картошка горячая.

Дождавшись, когда все собрались у костра, бабушка Ульяна высыпала картофелины на полотенце и сказала со вздохом:

— Что коня без отдыха гонять, — скоро съездится, то и нашей картошки по три раза на день — ненадолго хватит.

— Ещё сходить надо, — отозвался дед Никита, аккуратно подбирая с ладони рассыпчатую картошку. — Нога у меня только вот…

— Сходим, дедушка, — с готовностью откликнулся Саша и положил очищенную картофелину обратно на полотенце, как будто сразу собрался бежать. — А если у тебя нога болит, я даже… я даже один могу сходить, — выпалил он для самого себя так неожиданно, что и сам растерялся.

Но дед Никита сердито тряхнул головой и подальше закинул на плечо бороду.

— Вместе пойдём, — сказал он, тяжело поднимаясь с земли. — Хоть и метки на дорогу положены, а ты не очень хвастай, не любит она этого, топь-то!