Болотный цветок

— Пока еще недостаточно далеко, мой повелитель.

— Дальше, чем многие.

— Многие? — переспросил орк.

— Твой кузен Ибун разбил лагерь в полутора лигах к востоку от вас.

— Стало быть, он доберется до Источника раньше нас, — прикинул Мим. — А эти… мои спутники тебе больше не нужны.

— Ах, Мим, знал бы ты что за отребье ведет с собой твой родственничек! Люди с запада, самозванные потомки великих государей былых времен. Все их помыслы лишь о том, чтобы возродить величие своих жалких королевств.

Орк нахмурился и покрепче сжал рыбу.

— Это плохие вести для нас?

— Вести, как вести, — в голосе Хэрулина промелькнула насмешка. — Сотню лет копил Источник Желаний сырую магию и его силы без сомнений хватит, чтобы исполнить их волю. В отдаленной перспективе, разумеется…

— В чем, мой повелитель?

— Они не задумываются о том, какую цену придется заплатить за возвращенное величие, — Болотный Король уже откровенно хихикал. — Пожар бесконечных войн охватит половину Средиземья, кровь смертных и бессмертных обильно оросит земли, тьма и ужас наберут невиданную силу уничтожив целые народы, и все это для того, чтобы после десятилетий борьбы люди наконец объединились под древними знаменами… Никто из тех, кто идет нынче к Источнику Желаний не доживет до тех времен. Они передерутся сразу же, не сходя с места, утверждая свои, более чем сомнительные, права на корону.

— Ваше коварство не знает границ, — почтительно склонил голову орк. — Как и ваше знание человеческой природы.

— Оно безусловно велико, — согласился Болотный Король. — И именно поэтому я предрекаю, что им не удастся исполнить задуманное. Их претендент нечист, Источник не отзовется на его зов.

— В этих краях трудно заботиться о гигиене, — сказал Мим. — Колдунец постоянно это твердит. Но деву-лебедь это не огорчает. Вы бы видели ее, мой повелитель!

— Эта глупая эльфийка — как раз то, что нужно. Претендент, который заставит Источник выполнить желание… мое желание, разумеется.

— А как же Ибун?

— Он позаботиться о людишках и встретит вас около полудня, неподалеку от Источника.

— И тогда мы убьем гнома и колдунца, а потом пленим эльфийку?

— Нет, тогда ты убьешь кузена и заслужишь безграничное доверие своих спутников. Ибун не станет ожидать от тебя удара в спину.

Мим задумался. К колдунцу он особых чувств не питал, а вот что сварливого гнома придется терпеть на несколько часов дольше — это даже жаль. Дева-лебедь останется жива, ведь нет никакой нужды причинять ей вред…
Приказ Хэрулина пришелся орку по душе. Кузен Ибун отличался заносчивостью и был склонен жестоко насмехаться над Мимом когда они были еще детьми. Обычное дело среди орков, но помнится, именно Ибун как-то назвал его «симпатяшкой». Симпатяшкой, подумать только!.. Мим поймал себя на том, что вот-вот заскрежещет зубами от злости.

— С радостью, мой повелитель!

— Я знал, что на тебя можно положиться, мой верный Мим. После того, как вы разделаетесь с Ибуном, веди своих спутников прямиком к Источнику Желаний. К тому времени они не будут ждать о тебя подвоха и…

— Да?..

— И ты — предашь.

— Почему?

— Потому что предавать — твой талант. Твой единственный и неповторимый талант.

— Эй, с кем это ты там разговариваешь?!

Орк мигом сжал рыбу и обернулся. Проснувшийся гном с подозрением смотрел на него.

— Вот чего поймал, — Мим вытянул вперед руку и раскрыл ладонь, показав раздавленную рыбу. — Кажись, съедобная.

— Это еще что?

— Рыба.

— Рыба? Какая еще рыба?

— Рыба? — проснувшийся колдунец потирал сухонькими кулачками глаза. — Уха?

— Обыкновенная болотная рыба, — пожал плечами орк.

— Я слышал, как ты разговаривал, — продолжал хмурится гном. — Ты что — всегда говоришь с рыбами?

— Конечно, — не задумываясь соврал Мим. — Все орки говорят с рыбами.

— К чему бы это?

— Разве гномы не поют песни про золото, когда копают… это… ну, золото?

— Поют, — признал наугрим. — У нас много песен про золото.

— Все песни гномов про золото, — сказал Маэглин вычесывая из бороды сор. — Так что там с этой рыбой? Она годится на уху? Я думаю, что можно будет добавить и туда пару гномских сухарей, может быть, они хоть немного размякнут…

— Он говорил с этой рыбой, Маэглин! Откуда мы знаем, что зеленорожий не замышляет какую-то гадость?